Começa a difícil tarefa de limpeza da área de lixo do Pacífico
Boyan Slat, fundador da The Ocean Cleanup, posa durante a revelação do protótipo para testar tecnologias avançadas para livrar os oceanos do plástico, em 22 de junho, 2016 em Haia, Holanda. Michel Porro / Getty Images p Em 2012, Boyan Slat tinha apenas 18 anos quando subiu ao palco do TEDx em sua Holanda natal e apresentou um plano ultrajantemente ambicioso para limpar todos os entulhos de plástico flutuantes na Grande Mancha de Lixo do Pacífico em apenas cinco anos. Ele se inspirou em uma viagem de mergulho na Grécia, onde viu mais sacos de lixo do que peixes no oceano. Agora com 24, Slat é o fundador e CEO da The Ocean Cleanup, uma startup ambiental que atraiu mais de $ 40 milhões para tornar realidade o sonho da adolescência de Slat.
p Em 8 de setembro, 2018, The Ocean Cleanup lançará o primeiro teste beta de sua tecnologia de coleta de plástico, quase 2, Tubo flutuante de 600 metros (000 pés) que funciona como uma linha costeira artificial, lentamente acumulando detritos de superfície de plástico que serão carregados por barcos para classificação e reciclagem. Em um ano, se tudo correr bem, esse primeiro conjunto flutuante maciço será acompanhado por uma frota de 60 outros.
p Alcançado na sede da The Ocean Cleanup em Rotterdam, Slat diz que sua equipe de mais de 70 engenheiros, pesquisadores e cientistas estão ocupados se preparando para a viagem inaugural.
p "É definitivamente empolgante, após cinco anos de testes e expedições, que finalmente conseguimos lançar o primeiro sistema e colocá-lo à prova, "diz Slat.
p Mas à medida que o tempo avança para a data de lançamento, nem todos estão entusiasmados com o fato de tanto dinheiro ter sido investido no esquema de Slat para limpar a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, que não é uma grande ilha sólida de plástico, como muitos de nós acreditam, mas sim uma concentração rodopiante de detritos plásticos microscópicos cobrindo uma área com o dobro do tamanho do Texas. Existem cinco desses patches de lixo em todo o mundo, cada um situado em giros oceânicos, sistemas massivos de correntes circulantes.
Uma ilustração da área da Mancha de Lixo do Pacífico. De acordo com a NOAA, "Os detritos são continuamente misturados pela ação do vento e das ondas e amplamente dispersos em grandes áreas de superfície e ao longo da parte superior da coluna de água. É possível navegar pela área de 'mancha de lixo' e ver muito pouco ou nenhum detrito no superfície da água. " NOAA
Críticos da limpeza do oceano
p Alguns dos maiores críticos de The Ocean Cleanup são outras organizações de conservação dos oceanos e cientistas ambientais que estudam os efeitos da poluição do plástico na vida marinha. Todos eles concordam que os plásticos oceânicos estão fora de controle - os detritos de plástico ultrapassarão os peixes em 2050 - e representam uma ameaça tóxica para os peixes, aves marinhas e mamíferos marinhos, mas poucos acreditam que um gigante, a boia de pesca à superfície fará uma diferença significativa no problema global dos plásticos. Alguns críticos duvidam que este dispositivo seja eficaz na obtenção de fragmentos microscópicos.
p "Estamos literal e figurativamente deslizando pela superfície ao fazer essas limpezas de giro, "diz Jennifer Provencher, um pós-doutorado na Acadia University que pesquisa como os plásticos oceânicos contaminam a vida marinha.
p Provencher acredita que, embora os esforços de limpeza tenham seu lugar como "uma ferramenta na caixa de ferramentas, "as dezenas de milhões investidas em The Ocean Cleanup seriam muito mais bem gastas em alternativas aos plásticos à base de petróleo e métodos de prevenção que interrompem o fluxo de plásticos para o oceano, o que Provencher chama de "fechar a torneira".
p Bonnie Monteleone, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Plastic Ocean Project, concorda. Ela dá a Slat o crédito por chamar mais atenção para o problema e acredita que ele tem boas intenções, mas ela prefere ver o dinheiro investido em esforços de coleta de plástico em menor escala, como o Sr. Roda de Lixo, um navio movido a energia solar no porto de Baltimore que recolhe sacos plásticos, garrafas e outros detritos maiores antes de flutuarem para o mar e se decomporem em micropartículas.
p "Certamente não é uma má ideia fazer isso também, "responde Slat." Mas isso não é um substituto para o que temos que fazer no mar. Essas manchas de lixo do oceano não desaparecem por si mesmas. A maior parte do plástico que identificamos remonta aos anos 70, Anos 80 e 90. Precisamos fazer ambos. Eu não os vejo sendo mutuamente exclusivos. "
Cuidado com as criaturas do mar
p A Ocean Cleanup estima que haja 1,8 trilhão de pedaços de plástico girando na Grande Mancha de Lixo do Pacífico, pesando impressionantes 87, 000 toneladas (79, 000 toneladas métricas). Desde sua palestra no TEDx em 2012, Slat ajustou a escala de tempo para limpar todo o remendo, agora prevendo que The Ocean Cleanup removerá 50 por cento do patch a cada cinco anos, chegando a uma redução de 90% em 2040.
p É difícil o suficiente para projetar uma tecnologia de coleta de plástico que pode encurralar mais de um trilhão de pedaços de plástico em uma área três vezes o tamanho da França, mas é ainda mais difícil garantir que o esforço de limpeza não prejudique a própria vida selvagem marinha que pretende salvar.
p Para evitar prender ou incomodar os peixes, tartarugas marinhas e plâncton, Slat e sua equipe não usaram nenhuma rede em seu projeto, mas sim uma saia impermeável que pende 10 pés (3 metros) abaixo das bóias flutuantes. Uma vez que a água não pode passar pela saia, a corrente flui abaixo dele, permitindo que os peixes deslizem facilmente abaixo dos coletores flutuantes.
p De acordo com uma avaliação de impacto ambiental independente encomendada pela The Ocean Cleanup, os benefícios da remoção de detritos de plástico da área de lixo superam em muito qualquer potencial impacto negativo da própria tecnologia de limpeza. O relatório, conduzido pela CSA Ocean Sciences, sediada na Flórida, avaliou apenas um impacto negativo como "moderado, "o potencial das tartarugas marinhas serem atraídas para as matrizes flutuantes e ingerir os plásticos acumulados.
p Monteleone, do Plastic Ocean Project, acredita que o verdadeiro dano à vida marinha seria provavelmente muito maior. Ela diz que mesmo os pesquisadores que raspam os 15 centímetros superiores das águas do lixo com uma rede de 3 pés (1 metro de comprimento) capturam e acidentalmente matam a vida marinha como pequenos peixes e plâncton. Como poderia um braço flutuante 2, 000 pés de comprimento e 3 metros de profundidade têm apenas um efeito "insignificante"?
p Monteleone também duvida que as bóias possam resistir à destrutividade tempestuosa do oceano aberto.
p "O verdadeiro medo é que isso se torne apenas mais um item de lixo marinho ou cause emaranhamento, "diz Monteleone." Mesmo que [Slat] esteja dando grandes passos para tentar eliminar o impacto, ainda é um negócio arriscado. "
p Para a parte dele, Slat insiste que sua equipe leva a sério todas as preocupações ambientais, mas permite que existam riscos e incógnitas inerentes a um projeto deste tamanho e escopo.
p "A única maneira de remover completamente o risco é realmente implantar um sistema de limpeza em grande escala no patch de lixo, que é o que estamos fazendo agora, "diz Slat.
p O biólogo marinho Provencher teme que a cobertura brilhante da mídia de The Ocean Cleanup e dos muitos elogios de alto nível de Slat - ele foi o "Europeu do Ano" da Reader's Digest e a TIME escolheu sua tecnologia de coleta de plástico como uma de suas "Melhores Invenções de 2015" - retratou a tecnologia de limpeza como uma panacéia para a crise global do plástico.
p "O que eu odiaria ver pessoas acreditando que esta é uma ótima solução abrangente, "diz Provencher." Eles dirão, 'Podemos continuar usando plástico e não resolver nossos desafios de resíduos, porque esse tipo de coisa só vai limpar os giros. ' É aí que eu acho que temos que ter cuidado. "
p Para Slat, é hora de atacar esse problema da maneira que pudermos. "Não fingimos que seremos capazes de limpar até a última peça de plástico, "Slat diz." Trata-se de remover o máximo de plástico possível, antes que seja tarde demais.
Agora isso é legal
O projeto Plastic Ocean tem parceria com uma empresa chamada Renewlogy, que constrói instalações de pequena escala que convertem resíduos de plástico diretamente em combustível.
Boyan Slat, fundador da The Ocean Cleanup, posa durante a revelação do protótipo para testar tecnologias avançadas para livrar os oceanos do plástico, em 22 de junho, 2016 em Haia, Holanda. Michel Porro / Getty Images p Em 2012, Boyan Slat tinha apenas 18 anos quando subiu ao palco do TEDx em sua Holanda natal e apresentou um plano ultrajantemente ambicioso para limpar todos os entulhos de plástico flutuantes na Grande Mancha de Lixo do Pacífico em apenas cinco anos. Ele se inspirou em uma viagem de mergulho na Grécia, onde viu mais sacos de lixo do que peixes no oceano. Agora com 24, Slat é o fundador e CEO da The Ocean Cleanup, uma startup ambiental que atraiu mais de $ 40 milhões para tornar realidade o sonho da adolescência de Slat.
p Em 8 de setembro, 2018, The Ocean Cleanup lançará o primeiro teste beta de sua tecnologia de coleta de plástico, quase 2, Tubo flutuante de 600 metros (000 pés) que funciona como uma linha costeira artificial, lentamente acumulando detritos de superfície de plástico que serão carregados por barcos para classificação e reciclagem. Em um ano, se tudo correr bem, esse primeiro conjunto flutuante maciço será acompanhado por uma frota de 60 outros.
p Alcançado na sede da The Ocean Cleanup em Rotterdam, Slat diz que sua equipe de mais de 70 engenheiros, pesquisadores e cientistas estão ocupados se preparando para a viagem inaugural.
p "É definitivamente empolgante, após cinco anos de testes e expedições, que finalmente conseguimos lançar o primeiro sistema e colocá-lo à prova, "diz Slat.
p Mas à medida que o tempo avança para a data de lançamento, nem todos estão entusiasmados com o fato de tanto dinheiro ter sido investido no esquema de Slat para limpar a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, que não é uma grande ilha sólida de plástico, como muitos de nós acreditam, mas sim uma concentração rodopiante de detritos plásticos microscópicos cobrindo uma área com o dobro do tamanho do Texas. Existem cinco desses patches de lixo em todo o mundo, cada um situado em giros oceânicos, sistemas massivos de correntes circulantes.
Uma ilustração da área da Mancha de Lixo do Pacífico. De acordo com a NOAA, "Os detritos são continuamente misturados pela ação do vento e das ondas e amplamente dispersos em grandes áreas de superfície e ao longo da parte superior da coluna de água. É possível navegar pela área de 'mancha de lixo' e ver muito pouco ou nenhum detrito no superfície da água. " NOAA 
