p Cultivo consorciado de sorgo e amendoim com três fileiras de amendoim entre cada duas fileiras de sorgo no Sahel da África Ocidental. O cultivo de duas safras juntas resulta em maior produtividade em comparação com a produção de monoculturas com menos chance de quebra completa da safra. Crédito:Charles Wortmann.
p Duas colheitas ou uma? As vezes, cultivar duas safras simultaneamente no mesmo pedaço de terra - chamado consórcio - pode beneficiar os agricultores. Mas precisa de um planejamento cuidadoso e gerenciamento de recursos. p Em algumas partes da África, fazendeiros consorciam sorgo - um grão - e amendoim. Mas eles enfrentam uma grande lacuna de informações. Não houve muita pesquisa sobre os níveis ideais de uso de fertilizantes para o consórcio de sorgo e amendoim nessas áreas.
p Um novo estudo preencheu essa lacuna de informação. Pesquisadores do Níger, Mali, e os Estados Unidos desenvolveram um método para ajudar os agricultores a determinar a quantidade de fertilizante a ser aplicada no cultivo consorciado.
p "Usar fertilizantes de forma eficiente pode ajudar os agricultores a aumentar os lucros de suas safras, "diz Charles Wortmann, um agrônomo da Universidade de Nebraska-Lincoln. "Isso pode ajudar muitos a sair dos ciclos de pobreza e aumentar a produção e a segurança alimentar."
p No estudo, pesquisadores, incluindo Wortmann, desenvolveram equações matemáticas para calcular os rendimentos das culturas como o nível de aplicação de um nutriente, como nitrogênio, alterar. Essas equações - chamadas de funções de resposta aos nutrientes da cultura - também consideram as propriedades locais do solo e o clima.
p "Eles podem ajudar a determinar a quantidade de fertilizante a ser aplicada com base no custo do fertilizante, valor do grão, e dinheiro disponível para uso de fertilizantes, "diz Wortmann. Esse conhecimento pode ajudar os agricultores a otimizar o uso de fertilizantes e maximizar os lucros.
p Pesquisas semelhantes no passado focaram nas safras de grãos, como arroz e milho. "Tem havido muito menos pesquisas sobre as culturas de leguminosas, como amendoim, "diz Wortmann." Além disso, muito pouco trabalho foi feito no consórcio de sorgo-amendoim. "
p Neste estudo, os pesquisadores desenvolveram equações de resposta aos nutrientes das culturas para o sorgo cultivado em áreas do Sahel em Mali e Níger. O Sahel fica ao sul do Saara e tem poucas chuvas. O solo é arenoso com pouca matéria orgânica. As condições costumam ser difíceis e estressantes para as plantações.
p Os pesquisadores determinaram as respostas do sorgo a vários nutrientes, incluindo nitrogênio, potássio, e fósforo. Em seguida, eles usaram os dados para criar equações semelhantes para o consórcio de sorgo e amendoim.
p Pesquisadores do Níger estão fazendo uma avaliação de campo do solo em um de seus locais de teste na fazenda testando o conteúdo de areia, pH do solo e condutividade elétrica e profundidade. Os agricultores costumam ter árvores em seus campos para a conservação do solo e o ciclo de nutrientes. Crédito:Charles Wortmann.
p "Nossas descobertas permitirão que os agricultores otimizem o uso de fertilizantes durante o consórcio com pouca ou nenhuma pesquisa adicional, "Wortmann explica.
p Isso é importante, porque o sorgo e o amendoim são culturas vitais importantes em muitas partes da África. Eles são usados principalmente para consumo humano. O sorgo é transformado em farinha e cozido como mingau. É uma importante fonte de energia e também de proteína. Adicionalmente, tanto o grão de sorgo quanto as partes não-grãos da planta podem ser usados para a alimentação do gado.
p Os amendoins são comumente esmagados e cozidos com vegetais. Isso fornece um bom equilíbrio de energia do óleo de amendoim para complementar a proteína, vitaminas, e nutrientes fornecidos. "Também é um prato de vegetais muito saboroso!" Wortmann acrescenta.
p Com consórcio, o rendimento de cada safra pode ser menor do que se essas safras fossem cultivadas individualmente. Contudo, o rendimento combinado das duas safras geralmente excede o rendimento do sorgo ou amendoim cultivado por si só.
p A consorciação também pode beneficiar os agricultores de várias outras maneiras. Se uma cultura vai mal - devido a insetos ou pragas, por exemplo - a outra cultura pode não ser afetada.
p "Isso pode reduzir os riscos associados à agricultura em comparação com a produção de uma única safra, ", diz Wortmann." Freqüentemente, a safra não afetada pode apresentar desempenho superior e compensar o desempenho reduzido da outra safra. "Isso é especialmente importante em partes do mundo com menos segurança alimentar.
p De acordo com Wortmann, os resultados deste estudo podem ser aplicados a áreas além do Sahel. "Acho que nossos resultados podem ajudar os agricultores em outras áreas da África Ocidental e também em partes do sul da África, onde o consórcio de sorgo-amendoim é importante, " ele diz.
p "Os resultados da pesquisa já foram integrados às ferramentas de decisão para a otimização do uso de fertilizantes, ", diz Wortmann. Consultores agrícolas e agricultores estão aprendendo a usar as ferramentas.
p Mas alcançar um amplo impacto é uma tarefa desafiadora. “Existem dezenas de milhões de agricultores na África, "diz Wortmann." Alcançar todos eles pode ser difícil devido à escassez de recursos. "
