p As perdas de carbono causadas pelos incêndios florestais El Niño de 2015 e 2016 podem ser até quatro vezes maiores do que se pensava, de acordo com um estudo de 6,5 milhões de hectares de floresta na Amazônia brasileira. p Nova pesquisa, publicado em uma edição especial da revista Transações filosóficas da Royal Society B , revelou que as consequências dos incêndios florestais de 2015 e 2016 na Amazônia resultaram em emissões de CO2 três a quatro vezes maiores do que as estimativas comparáveis ​​de bancos de dados globais de emissões de incêndios existentes.

p A descoberta faz parte de uma série de resultados publicados esta semana por pesquisadores da Lancaster University que trabalharam no centro do local de um dos piores incêndios florestais que a Amazônia já viu em uma geração.

p Os pesquisadores dizem que os incêndios florestais não controlados no sub-bosque - ou no nível do solo - das florestas tropicais úmidas durante secas extremas são uma fonte grande e mal quantificada de emissões de CO2.

p O estudo 'Quantificando as emissões imediatas de carbono dos incêndios florestais mediados pelo El Niño em florestas tropicais úmidas' analisou uma região de 6,5 milhões de hectares, dos quais quase 1 milhão de hectares de florestas primárias e secundárias queimados durante o El Niño de 2015-2016 (uma área com aproximadamente o tamanho da metade do País de Gales).

p Embora a área analisada cubra menos de 0,2% da Amazônia brasileira, esses incêndios florestais resultaram em emissões imediatas de CO2 esperadas de mais de 30 milhões de toneladas, três a quatro vezes maior do que estimativas comparáveis ​​de bancos de dados globais de emissões de incêndio.

p O autor principal Kieran Withey, da Lancaster University, disse:"Incêndios descontrolados no sub-bosque em florestas tropicais úmidas durante secas extremas são uma fonte grande e mal quantificada de emissões de CO2. Esses incêndios no último andar consumiram completamente o lixo das folhas e detritos lenhosos finos, enquanto queima parcialmente detritos lenhosos grosseiros; resultando em altas emissões imediatas de CO2. Esta análise cobre uma área de apenas 0,7% do Brasil, mas a quantidade de carbono perdido corresponde a 6% das emissões anuais de todo o Brasil em 2014. ”

p No final de 2015, Santarém, no estado brasileiro do Pará, foi um dos epicentros do El Niño daquele ano. A região passou por uma seca severa e incêndios florestais extensos e os pesquisadores estavam trabalhando bem no meio disso. Cientistas da 'ECOFOR', o projeto de pesquisa internacional liderado pelo Professor Jos Barlow da Lancaster University, instalou 20 parcelas de estudo em Santarém, oito dos quais queimados.

p A equipe de pesquisa percebeu rapidamente que tinha a oportunidade de documentar em detalhes como uma floresta responde ao fogo nessa escala.

p Dra. Erika Berenguer, de Oxford e Lancaster University, e colegas descobriram que após os incêndios, as árvores sobreviventes cresceram significativamente mais do que aquelas localizadas em florestas não queimadas, independentemente de sua história de perturbação humana anterior. Em média, as árvores nas áreas queimadas da floresta cresceram 249% a mais do que as árvores nas florestas atingidas pela seca, mas não pelo fogo. Embora a taxa de crescimento seja uma boa notícia, este grande aumento no crescimento parece ser uma resposta de prazo relativamente curto.

p O professor Jos Barlow, da Lancaster University, disse:"Apenas algumas árvores podem sobreviver a esses incêndios florestais, já que as florestas amazônicas não co-evoluíram com essa ameaça. Portanto, embora as árvores sobreviventes cresçam mais rápido em florestas queimadas, isso não compensa a grande perda de carbono que resulta da mortalidade das árvores. "

p Enquanto isso, Camila V. J. Silva, da Lancaster University, liderou a pesquisa, incluindo 31 outras áreas queimadas em toda a Amazônia brasileira, que mostrou que mesmo 30 anos após um incêndio, florestas aparentemente 'recuperadas' ainda retêm 25% menos carbono do que florestas primárias não perturbadas próximas.

p Ela disse:"Incêndios em florestas tropicais úmidas podem reduzir significativamente a biomassa florestal por décadas, aumentando as taxas de mortalidade de árvores grandes e de alta densidade de madeira (como castanha-do-pará ou mogno), que armazenam a maior quantidade de biomassa em florestas antigas. Nosso trabalho demonstrou que os incêndios florestais diminuem significativamente ou paralisam a recuperação pós-incêndio das florestas amazônicas.

p Dr. Berenguer disse:"No geral, nossos resultados combinados destacam a importância de considerar os incêndios florestais nas políticas brasileiras de conservação de florestas e mudanças climáticas. Com modelos climáticos projetando um futuro mais quente e seco para a bacia amazônica, os incêndios florestais provavelmente se espalharão mais. A contínua falha em considerar incêndios florestais nas políticas públicas levará a intervalos mais curtos de retorno do fogo, com as florestas sendo incapazes de recuperar seus estoques de carbono. "