Como testemunhamos no verão passado, o número de casas destruídas durante incêndios florestais na Austrália não foi contido pelos avanços na previsão do tempo, projeto de construção e aumento do uso de grandes aviões de bombardeio de água.

Na última contagem, mais de 3, 500 casas foram destruídas no verão que acabou, o que torna esta a temporada de incêndios florestais mais destrutiva da história da Austrália.

A principal razão para a taxa continuamente alta de destruição é que muitas casas estão sendo construídas perto do cerrado. Estima-se que 85% de todas as casas destruídas em incêndios florestais na Austrália estão a 100m do mato.

Conclui-se que a limpeza da vegetação ao redor das casas está na vanguarda do conselho fornecido pelas autoridades de bombeiros aos proprietários de casas em áreas sujeitas a incêndios florestais.

Uma casa sem árvores e arbustos ao redor é a opção mais segura durante um incêndio florestal. Mas realisticamente, muitas pessoas vão querer manter alguma vegetação. E existem maneiras de fazer isso de forma sensata.

Limpar mato é a solução?

A pesquisa mostra que as casas perto do cerrado são protegidas de forma mais eficaz por meio do corte de árvores e arbustos a aproximadamente 40 m da casa.

Existem leis na maioria dos estados e territórios, como o Esquema de Clareira de Vegetação 10/50 de New South Wales, que permitem isso até certo ponto.

Mas se todos os proprietários de casas em áreas sujeitas a incêndios florestais exercessem seu direito de derrubar árvores e arbustos, lugares como as Montanhas Azuis, Perth Hills, Mount Lofty Ranges, Dandenongs e nossas cidades costeiras como Mallacoota, Margaret River e Batemans Bay seriam muito diferentes em caráter.

Moradores e turistas são atraídos para essas áreas pela estética, privacidade, vida selvagem e sombra de árvores e arbustos nativos fornecem.

Um estudo de áreas residenciais rurais ao norte de Melbourne descobriu que os valores das propriedades eram mais altos onde havia uma cobertura considerável de vegetação nativa. Nós não gostamos apenas de nossa mata nativa, estamos preparados para pagar por isso.

Como muitas pessoas valorizam árvores e arbustos ao redor de suas casas, não é realista esperar cargas de combustível uniformemente baixas em partes da Austrália sujeitas a incêndios florestais.

Podemos ter nosso bolo e comê-lo?

Analisamos os dados coletados antes e depois dos incêndios do sábado negro de 2009, em que 2, 133 casas foram destruídas.

Descobrimos que a extensão da "verdura" da vegetação ao redor das casas influenciou na resistência da estrutura ao fogo.

O verde se refere à extensão em que as plantas estão crescendo ativamente. Casas com árvores e arbustos dentro de 40m eram ligeiramente menos propensas a serem destruídas se a vegetação tivesse valores relativamente altos de "verdura", em comparação com casas cercadas por vegetação com baixo valor de verde.

Isso faz sentido porque a vegetação mais verde, normalmente com maior teor de umidade, tem menor inflamabilidade, requer mais energia para acender e, portanto, pode reduzir a intensidade de um incêndio.

Assim, regar seu jardim durante o verão, se isso for viável, ou escolher plantas com alto teor de umidade (como suculentas) pode reduzir o risco de incêndio florestal em comparação com a mesma quantidade de vegetação com menor teor de umidade.

Também descobrimos que o risco para as casas durante o incêndio florestal era ligeiramente menor onde as árvores e arbustos dentro de 40m não eram contínuos, mas, em vez disso, dispostos como remendos discretos separados por uma camada de solo com baixo risco de combustível, como grama cortada.

À medida que as árvores e arbustos se tornam menos contínuos, a transferência de calor entre os fragmentos se torna menos eficiente e a intensidade do fogo tende a diminuir.

Desde que os incêndios florestais em sua área venham de uma direção previsível, reter mais árvores e arbustos a favor do vento nesta direção de sua casa representa menos risco do que a mesma cobertura de árvores e arbustos retidos a favor do vento de sua casa.

Isso faz sentido porque as brasas ardentes, que são a principal causa de perdas de casas durante incêndios florestais, viajar na direção do vento.

Você não pode eliminar o risco de incêndios florestais

Devemos enfatizar que, embora essas estratégias possam encontrar um equilíbrio entre reter árvores e arbustos e preparar-se para incêndios florestais, eles não garantem que sua casa sobreviverá a um incêndio florestal - especialmente em caso de incêndio severo.

Portanto, além do manejo da vegetação, outras estratégias, como projeto de construção, seguro adequado e evacuação antecipada para um local mais seguro - deve ser considerado no planejamento de cada família para o incêndio florestal.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.