Corais de água fria podem se adaptar a um oceano ligeiramente mais quente, mas apenas se as emissões globais de gases de efeito estufa forem reduzidas. Isso está de acordo com um estudo publicado em 1º de novembro na revista Avanços da Ciência da adaptação genética e os prováveis ​​efeitos do aquecimento futuro em corais de mesa nas Ilhas Cook.

O estudo descobriu que alguns corais nas águas normalmente frias das Ilhas Cook carregam variantes genéticas que os predispõem à tolerância ao calor. Isso poderia ajudar a população a se adaptar mais rapidamente ao aumento das temperaturas. Mas os resultados preliminares mostram que eles podem não se adaptar com rapidez suficiente para superar as mudanças climáticas.

"Esses corais não vão se adaptar a uma taxa ilimitada, "disse o autor principal Rachael Bay, um pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Davis. "Manter esses recifes ao redor exige reduzir as emissões."

Simulando clima futuro

Em trabalhos anteriores, os pesquisadores identificaram genes que tornam alguns corais individuais mais tolerantes ao calor do que outros. No estudo atual, eles encontraram essas variantes de água quente em corais nas Ilhas Cook, em níveis baixos.

Para testar o quão bem os corais podem usar esses genes para se adaptar às futuras mudanças climáticas, os cientistas realizaram simulações de computador com base em projeções do Painel Intergovernamental da ONU para Mudanças Climáticas. Em um cenário business-as-usual, as emissões continuam a aumentar rapidamente ao longo do século 21, e as temperaturas sobem entre 2 e 3,7 graus Celsius. O cenário menos grave é aquele em que o aquecimento não excede 1,8 graus Celsius até 2100. No meio está o cenário moderado sugerido pelo Acordo de Paris, em que as emissões atingem o pico e então diminuem rapidamente por volta de 2040.

Nas simulações, o coral pode sobreviver em cenários amenos e moderados. Mas nos cenários mais severos, a adaptação não foi rápida o suficiente para prevenir a extinção.

Esta pesquisa se concentrou especificamente em corais de mesa. Mais estudos são necessários para compreender as implicações mais amplas para outras espécies de corais.

"Muitas populações de corais existentes têm um banco de adaptações que vem evoluindo há muito tempo, "disse o co-autor Steve Palumbi, da Universidade de Stanford." Essas adaptações existentes são uma vantagem para eles sobreviverem por mais tempo e para nós, humanos, nos beneficiarmos por mais tempo. "

Ajudando as espécies a se adaptarem

Os corais formadores de recifes estão entre os organismos mais vulneráveis ​​ao aumento da temperatura do oceano. Nos últimos três anos, os recifes de coral experimentaram os piores eventos de branqueamento e mortalidade registrados na história, em grande parte devido às águas mais quentes.

"Este tipo de estrutura pode ser usada por qualquer população que quisermos para ajudar a se adaptar às mudanças climáticas futuras, sejam corais, pássaros ou insetos, "Bay disse." É uma maneira de integrar os dados genômicos para produzir tangíveis, resultados preditivos. "