p Os continentes, uma característica específica do nosso planeta, ainda guarda muitos segredos. Usando dados químicos sobre rochas sedimentares compilados da literatura científica da década de 1980 até os dias atuais, A pesquisadora do CNRS, Marion Garçon, descobriu uma nova história geológica dos continentes. Ela mostra que seu crescimento não foi um processo contínuo, e que sempre foram ricos em sílica. Este novo estudo, publicado em 22 de setembro, 2021 dentro Avanços da Ciência , questiona certos modelos do surgimento das placas tectônicas e nos fornece uma melhor compreensão do crescimento continental ao longo do tempo. p Os continentes que, dependendo do modelo usado, número cinco, seis, sete ou mais, ainda estão envoltos em mistério. Eles constituem a parte emergente da crosta continental da Terra. Os continentes apresentam relevos variados, bem como rochas de diferentes composições e idades, e essa diversidade os torna difíceis de estudar.

p Marion Garçon, um pesquisador do CNRS no Laboratoire magmas et volcans (CNRS / IRD / Clermont Auvergne University) estudou uma compilação de dados reunindo informações sobre rochas sedimentares com idades variando de 3,7 bilhões de anos atrás até os dias atuais. Usando dados químicos adquiridos desde a década de 1980, o pesquisador deu uma nova olhada no registro de rochas sedimentares. Neste novo estudo, ela foi capaz de tirar duas conclusões que questionam certos modelos e teorias sobre o crescimento continental.

p Sua primeira conclusão é que os continentes sempre foram ricos em sílica. Na média, a sílica compõe 67 por cento da massa continental, e seu conteúdo nunca caiu abaixo de 60 por cento ao longo da história da Terra. Esta primeira descoberta está em contradição com modelos que sugerem que os continentes eram relativamente empobrecidos em sílica, mas ricos em ferro e magnésio no início da história da Terra.

p Sua segunda conclusão é que o crescimento continental não é um processo contínuo. Houve seis períodos principais de crescimento continental, ocorrendo a cada 500-700 milhões de anos nos últimos 3,7 bilhões de anos. Esses eventos permitiram que os continentes crescessem até o tamanho que têm hoje. Eles podem estar ligados a ciclos de montagem e desagregação de supercontinentes, como o mais conhecido deles, Pangea.

p Ao longo da história do nosso planeta, supercontinentes experimentaram períodos de separação e montagem com uma frequência próxima à dos seis episódios de crescimento continental descobertos neste estudo. Embora nenhuma correlação possa ser estabelecida atualmente entre esses eventos, isso pode ajudar a orientar pesquisas futuras. O trabalho de Garçon lança uma nova luz sobre a composição e o crescimento dos continentes ao longo do tempo, possibilitando o refinamento de modelos geológicos e abrindo caminho para novos estudos.