Em seu pico em 11 de setembro, 2016, o buraco na camada de ozônio se estendia por uma área quase duas vezes e meia o tamanho do território continental dos Estados Unidos. As cores roxa e azul são as áreas com menos ozônio. Crédito:NASA / NASA Ozone Watch / Katy Mersmann
Medições de satélites este ano mostraram que o buraco na camada de ozônio da Terra que se forma sobre a Antártica a cada setembro foi o menor observado desde 1988, cientistas da NASA e NOAA anunciaram hoje.
De acordo com a NASA, o buraco na camada de ozônio atingiu seu pico em 11 de setembro, cobrindo uma área cerca de duas vezes e meia o tamanho dos Estados Unidos - 7,6 milhões de milhas quadradas de extensão - e então diminuiu durante o restante de setembro e em outubro. As medições da NOAA baseadas em balões e terrestres também mostraram a menor quantidade de destruição do ozônio acima do continente durante o pico do ciclo de destruição do ozônio desde 1988. A NOAA e a NASA colaboram para monitorar o crescimento e a recuperação do buraco de ozônio a cada ano.
"O buraco na camada de ozônio da Antártica foi excepcionalmente fraco este ano, "disse Paul A. Newman, cientista-chefe de Ciências da Terra no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Isso é o que esperaríamos ver dadas as condições climáticas na estratosfera Antártica."
O buraco de ozônio menor em 2017 foi fortemente influenciado por um vórtice antártico instável e mais quente - o sistema estratosférico de baixa pressão que gira no sentido horário na atmosfera acima da Antártica. Isso ajudou a minimizar a formação de nuvens estratosféricas polares na estratosfera inferior. A formação e persistência dessas nuvens são os primeiros passos importantes que levam às reações catalisadas por cloro e bromo que destroem o ozônio, cientistas disseram. Essas condições antárticas se assemelham às encontradas no Ártico, onde a destruição da camada de ozônio é muito menos severa.
em 2016, temperaturas estratosféricas mais quentes também restringiram o crescimento do buraco na camada de ozônio. Ano passado, o buraco de ozônio atingiu um máximo de 8,9 milhões de milhas quadradas, 2 milhões de milhas quadradas a menos do que em 2015. A área média desses buracos de ozônio diários máximos observados desde 1991 foi de aproximadamente 10 milhões de milhas quadradas.
Embora as condições climáticas estratosféricas mais quentes do que a média tenham reduzido a destruição da camada de ozônio durante os últimos dois anos, a área atual do buraco de ozônio ainda é grande porque os níveis de substâncias destruidoras da camada de ozônio, como o cloro e o bromo, permanecem altos o suficiente para produzir uma perda significativa de ozônio.
Os cientistas disseram que a menor extensão do buraco de ozônio em 2016 e 2017 se deve à variabilidade natural e não a um sinal de cura rápida.
Detectado pela primeira vez em 1985, o buraco de ozônio da Antártica se forma durante o final do inverno do hemisfério sul, à medida que os raios do sol que retornam catalisam reações envolvendo as artificiais, formas quimicamente ativas de cloro e bromo. Essas reações destroem as moléculas de ozônio.
Trinta anos atrás, a comunidade internacional assinou o Protocolo de Montreal sobre Substâncias que Destroem a Camada de Ozônio e começou a regulamentar os compostos que destroem a camada de ozônio. O buraco na camada de ozônio sobre a Antártica deve se tornar gradualmente menos severo à medida que os clorofluorcarbonos - compostos sintéticos contendo cloro antes frequentemente usados como refrigerantes - continuam diminuindo. Os cientistas esperam que o buraco na camada de ozônio da Antártica se recupere aos níveis de 1980 por volta de 2070.
O ozônio é uma molécula composta por três átomos de oxigênio que ocorre naturalmente em pequenas quantidades. Na estratosfera, cerca de 7 a 25 milhas acima da superfície da Terra, a camada de ozônio age como protetor solar, protegendo o planeta da radiação ultravioleta potencialmente prejudicial que pode causar câncer de pele e catarata, suprimir o sistema imunológico e também danificar as plantas. Mais perto do chão, O ozônio também pode ser criado por reações fotoquímicas entre o sol e a poluição das emissões veiculares e outras fontes, formando poluição atmosférica prejudicial.
A destruição do ozônio ocorre em temperaturas frias, então o buraco de ozônio atinge seu máximo anual em setembro ou outubro, no final do inverno no hemisfério sul. Crédito:NASA / NASA Ozone Watch / Katy Mersmann
Embora as condições climáticas estratosféricas mais quentes do que a média tenham reduzido a destruição da camada de ozônio durante os últimos dois anos, a área atual do buraco de ozônio ainda é grande em comparação com a década de 1980, quando o esgotamento da camada de ozônio acima da Antártica foi detectado pela primeira vez. Isso ocorre porque os níveis de substâncias que destroem a camada de ozônio, como cloro e bromo, permanecem altos o suficiente para produzir uma perda significativa de ozônio.
A NASA e a NOAA monitoram o buraco na camada de ozônio por meio de três métodos instrumentais complementares. Satélites, como o satélite Aura da NASA e o satélite da Parceria de órbita polar nacional da NASA-NOAA Suomi medem o ozônio do espaço. O Microwave Limb Sounder do satélite Aura também mede certos gases que contêm cloro, fornecendo estimativas dos níveis totais de cloro.
Os cientistas da NOAA monitoram a espessura da camada de ozônio e sua distribuição vertical acima da estação do Pólo Sul, liberando regularmente balões meteorológicos que transportam "sondas" de medição de ozônio até 21 milhas de altitude, e com um instrumento baseado em solo denominado espectrofotômetro Dobson.
O espectrofotômetro Dobson mede a quantidade total de ozônio em uma coluna que se estende da superfície da Terra até a borda do espaço em unidades Dobson, definido como o número de moléculas de ozônio que seriam necessárias para criar uma camada de ozônio puro de 0,01 milímetros de espessura a uma temperatura de 32 graus Fahrenheit a uma pressão atmosférica equivalente à superfície da Terra.
Este ano, a concentração de ozônio atingiu um mínimo sobre o Pólo Sul de 136 unidades Dobson em 25 de setembro - o mínimo mais alto visto desde 1988. Durante a década de 1960, antes que o buraco na camada de ozônio na Antártica ocorresse, as concentrações médias de ozônio acima do Pólo Sul variaram de 250 a 350 unidades Dobson. A camada de ozônio da Terra tem em média 300 a 500 unidades Dobson, o que é equivalente a cerca de 3 milímetros, ou quase o mesmo que duas moedas empilhadas uma em cima da outra.
"No passado, sempre vimos o ozônio em algumas altitudes estratosféricas chegar a zero no final de setembro, "disse Bryan Johnson, NOAA químico atmosférico. "Este ano, nossas medições de balão mostraram que a taxa de perda de ozônio estagnou em meados de setembro e os níveis de ozônio nunca chegaram a zero."
