p Mais da metade das florestas da Europa desapareceram nos últimos 6, 000 anos graças ao aumento da demanda por terras agrícolas e ao uso de madeira como fonte de combustível, sugere uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Plymouth. p Usando a análise de pólen de mais de 1, 000 sites, os cientistas mostraram que mais de dois terços da Europa central e do norte já teriam sido cobertos por árvores.

p Hoje, isso caiu para cerca de um terço, embora em regiões mais ocidentais e costeiras, incluindo o Reino Unido e a República da Irlanda, o declínio foi muito maior, com a cobertura florestal em algumas áreas caindo para menos de 10%.

p Contudo, essas tendências decrescentes começaram a se reverter, através da descoberta de novos tipos de combustível e técnicas de construção, mas também por meio de iniciativas ecológicas, como o projeto da Floresta Nacional em andamento e a nova Floresta do Norte, anunciado pelo governo do Reino Unido em janeiro de 2018.

p O estudo foi publicado na revista Nature's Relatórios Científicos e o autor principal Neil Roberts, Professor de Geografia Física da Universidade de Plymouth, disse:

p "A maioria dos países passa por uma transição florestal e o Reino Unido e a Irlanda atingiram o mínimo de florestas há cerca de 200 anos. Outros países da Europa ainda não chegaram a esse ponto, e algumas partes da Escandinávia - onde não existe tal dependência da agricultura - ainda são predominantemente florestas. Mas geralmente, a perda de floresta tem sido uma característica dominante da ecologia da paisagem da Europa na segunda metade do atual período interglacial, com consequências para o ciclo do carbono, funcionamento do ecossistema e biodiversidade. "

p A pesquisa, que também envolveu acadêmicos na Suécia, Alemanha, França, Estônia e Suíça, procurou estabelecer precisamente como a natureza das florestas da Europa mudou nos últimos 11, 000 anos.

p Ele combinou três métodos diferentes de análise de dados de pólen, retirado do Banco de Dados Europeu de Pólen, e mostrou que a cobertura florestal na verdade aumentou de cerca de 60 por cento 11, 000 anos atrás, até 80 por cento 6, 000 anos atrás.

p Contudo, a introdução de práticas agrícolas modernas durante o período Neolítico desencadeou um declínio gradual que se acelerou no final da Idade do Bronze e continuou em grande parte até os dias de hoje.

p O professor Roberts disse que este foi um dos elementos mais surpreendentes da pesquisa porque, embora o desmatamento possa ser considerado um fenômeno relativamente recente, 20 por cento das florestas da Grã-Bretanha haviam realmente desaparecido até o final da Idade do Bronze 3, 000 anos atrás. Ele adicionou:

p "Por volta das 8, 000 anos atrás, um esquilo poderia ter saltado de árvore em árvore de Lisboa a Moscou sem tocar o solo. Alguns podem ver essa perda como negativa, mas alguns de nossos habitats mais valiosos surgiram através da abertura de florestas para criar grama e charnecas. Até cerca de 1940, muitas das práticas agrícolas tradicionais também favoreciam a vida selvagem e criaram habitats para muitas de nossas criaturas mais amadas. Esses dados poderiam então ser usados ​​para entender como as iniciativas florestais futuras também podem influenciar a mudança do habitat. "