Em 1930, o economista John Maynard Keynes previu que a mudança tecnológica e as melhorias de produtividade acabariam por levar a uma semana de trabalho de 15 horas. Mas, apesar dos ganhos de produtividade significativos nas últimas décadas, ainda trabalhamos 40 horas semanais em média.

O raciocínio de Keynes era que, ao produzir mais com menos (também conhecido como ser mais produtivo), todas as nossas necessidades seriam atendidas com menos trabalho, liberando mais tempo para o lazer. Mas os dados e pesquisas desde a época de Keynes sugerem que as empresas mantiveram os benefícios da produtividade para si mesmas.

Em seu próprio tempo, Keynes testemunhou o surgimento de fábricas automatizadas, produção em massa e maior uso de eletricidade, vapor e carvão. Ele escreve sobre um aumento de 40% na produção das fábricas nos Estados Unidos de 1919 a 1925. Esse aumento de produtividade permitiu um padrão de vida mais alto e transformou radicalmente o mundo do trabalho. Não era exagero para Keynes prever que as tecnologias futuras fariam a mesma coisa mais uma vez.

Uma explosão de produtividade

De acordo com um estudo, a produtividade em "setores baseados em escritórios" aumentou 84% desde 1970, quase exclusivamente devido ao poder de computação. Em outras palavras, um funcionário de escritório hoje pode fazer em uma hora o que um funcionário de escritório em 1970 levava cinco horas para fazer. Um dia de trabalho completo em 1970 agora pode ser concluído em 1,5 horas.

Agora somos duas vezes mais produtivos do que Keynes imaginou. A revolução digital aumentou drasticamente a quantidade de trabalho que cada trabalhador individual pode realizar.

Indústrias que mais se beneficiaram com a nova tecnologia, incluindo agricultura, teve um aumento de 46% na produtividade apenas de 1993 a 2004, no auge do boom tecnológico. A inovação na tecnologia agrícola foi a causa raiz desse "boom de produtividade".

Na indústria jurídica, a ideia de um escritório "sem papel" aumentou drasticamente a produtividade nos maiores escritórios de advocacia a partir do final da década de 1990, quando a internet entrou em jogo. Agora, grandes escritórios de advocacia estão investindo em novas tecnologias, como computação em nuvem, sistemas de gerenciamento de documentos e até mesmo inteligência artificial rudimentar. Este último pode ser particularmente transformador, permitindo que as empresas analisem rapidamente grandes documentos e conjuntos de dados.

Graças a toda essa tecnologia, um relatório descobriu que, para "80% das questões", um recém-formado em direito é mais produtivo do que alguém com dez anos de experiência em um escritório de advocacia. Em outras palavras, a tecnologia está aumentando a produtividade tão rapidamente que está ultrapassando os benefícios de produtividade de ter experiência de trabalho real.

Horário de trabalho estagnado

No entanto, esses ganhos de produtividade significativos não estão se traduzindo em menos horas de trabalho. A razão para isso é em parte política e em parte econômica.

Em vez de reduzir a jornada de trabalho, os ganhos de produtividade foram atendidos por apelos por maiores ganhos de produtividade. Malcolm Turnbull e Bill Shorten, por exemplo, concordam que "maior produtividade ... leva a mais empregos e salários mais altos". Keynes, por outro lado, estava defendendo uma economia com menos empregos, menos horas de trabalho e, paradoxalmente, Maiores salários.

Em um nível econômico, os ganhos de produtividade foram absorvidos pelos resultados financeiros da maioria das empresas. Embora o crescimento dos salários dos funcionários tenha permanecido estável, A remuneração do CEO aumentou dramaticamente ao longo dos anos, parando apenas recentemente. Um relatório do Economic Policy Institute descobriu que o salário do CEO aumentou 937% desde 1978, em comparação com um aumento de apenas 10,2% nos salários médios. Em outras palavras, os benefícios da produtividade foram direto para o topo.

Em muitos setores, as empresas têm usado melhorias de produtividade para crescer, aumentando a quantidade de negócios que fazem. No final do boom tecnológico da década de 1990, por exemplo, A Austrália tinha seis dos 40 maiores escritórios de advocacia do mundo. Em contabilidade, as Quatro Grandes firmas de contabilidade tiveram aumentos recordes na receita na década de 2010, enquanto seus funcionários estão "trabalhando até a morte".

Em vez de discutir os benefícios de aumentar ainda mais a produtividade, nossos políticos e líderes empresariais precisam começar a discutir as oportunidades perdidas de nosso boom de produtividade. Como a oportunidade perdida de tributar o boom da mineração, A Austrália está perdendo uma grande redução nas horas de trabalho devido ao boom de produtividade da década de 1990 e início de 2000.

À medida que o espectro da IA ​​e da robótica se aproxima de nós, e as pessoas novamente começam a falar sobre futuras utopias tecnológicas, devemos lidar com as realidades econômicas do passado. Tecnologia, longe de libertar nossas vidas, tem sido usado para nos manter trabalhando o mesmo tempo, beneficiando apenas o topo da nossa sociedade.

Bem concebido, as novas tecnologias devem nos dar mais tempo de lazer do que nunca. Mas, para fazer isso, os aumentos de produtividade precisam estar diretamente ligados ao crescimento dos salários e à jornada de trabalho. Os aumentos de produtividade devem ser atendidos com aumento de salários, ou redução da jornada de trabalho no mesmo nível salarial. Falhando nisso, os poucos continuarão a se beneficiar do trabalho cada vez mais árduo de muitos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.