Espera-se que a agricultura indiana alimente uma população crescente e cada vez mais urbanizada. Mas se todos quiserem se mudar para cidades e vilas, quem sobrou para cultivar a terra?

As chuvas são menos confiáveis. Ondas de calor repentinas criam condições desafiadoras para as plantações. Colheitas ruins resultam não apenas em dívidas, mas também na desnutrição para os pequenos agricultores. A agricultura na Índia não é uma opção de carreira atraente.

Muitos fazendeiros indianos estão virando as costas totalmente para a vida. A atração da cidade, com a promessa de melhor trabalho e melhor renda, está atraindo um grande número de índios rurais para longe da terra.

As mulheres na Índia sempre estiveram envolvidas na agricultura, normalmente fazendo o trabalho entre os tradicionalmente 'empregos masculinos' de semear e colher, como capinar e aplicar fertilizantes. Mas geralmente trabalham em terras que pertencem às famílias de seus maridos, e quando as famílias ficam mais empobrecidas, elas têm que trabalhar mais arduamente, mas ainda ganham menos do que os homens.

"Está se tornando difícil obter uma renda confiável da agricultura em muitas partes do subcontinente indiano, "diz o Dr. Shailaja Fennell, do Centro de Estudos de Desenvolvimento. “É muito comum que a maioria dos membros mais jovens da família vá para uma cidade em busca de trabalho. Na última década, em regiões como o Punjab - que se beneficiaram com a Revolução Verde - até mesmo muitas das jovens estão deixando a terra, para estudar na escola e na faculdade.

"Agora, a agricultura é deixada para as mulheres mais velhas - as mães e às vezes as avós. Elas estão na difícil situação de ter que se virar em famílias onde a renda está caindo. Em estados mais pobres como Odisha, isso pode levar à desnutrição, que tem efeitos de longo prazo nas crianças. "

A produção recorde de grãos da 'Revolução Verde' da Índia nas décadas de 1970 e 1980 estabeleceu o país como um dos maiores produtores agrícolas do mundo, sustentando sua população em expansão e impulsionando sua economia. Mas o nível de sucesso variou de região para região, e o uso excessivo contínuo de água, fertilizantes e pesticidas, junto com as perdas de safra pós-colheita, tem pressionado cada vez mais os recursos naturais. O rápido crescimento populacional da Índia continua, e a ONU estima que ultrapassará a China até 2022 para se tornar o país mais populoso do mundo. E mais pessoas significa mais bocas para alimentar.

Fennell é um co-investigador do TIGR2ESS:um novo, em grande escala, projeto de vários parceiros que acaba de receber um financiamento de £ 6,9 milhões do Fundo de Pesquisa de Desafios Globais (GCRF) pelos Conselhos de Pesquisa do Reino Unido para abordar esta complexa rede de questões. Reunindo uma rede formidável de parceiros de pesquisa, indústria, governo e ONGs no Reino Unido e na Índia, o projeto visa definir os requisitos para um segundo, Revolução Verde mais sustentável, e entregar isso por meio de um conjunto de programas de pesquisa, oficinas de treinamento e atividades educacionais.

O financiamento faz parte do compromisso de Assistência Oficial ao Desenvolvimento do governo do Reino Unido, e parceiros de ambos os países trabalharão juntos, com mais de 22 novos pesquisadores financiados no Reino Unido e na Índia.

"A Índia está se desenvolvendo rapidamente. Uma nova abordagem é necessária com urgência para garantir um resultado mais resistente para o futuro da produção de alimentos do país, "diz o cientista vegetal Professor Howard Griffiths, quem lidera o TIGR2ESS. "Ser bem sucedido, precisamos enfrentar os desafios da Índia hoje, da igualdade e sustentabilidade na agricultura, aos problemas associados às mudanças climáticas. "

O empoderamento das mulheres será um tema central deste projeto multifacetado. Fornecer às mulheres da Índia as habilidades e conhecimentos para contribuir para a melhoria da segurança alimentar de seu país, e melhor nutrição para suas famílias, terá várias abordagens. A parceria Reino Unido-Índia estabelecerá 'cozinhas de nutrição' em aldeias indianas ao lado de centros de saúde existentes para oferecer aulas de culinária mensais e fornecer educação relevante sobre nutrição. E no campo, workshops irão educar mulheres agricultoras para ajudá-las a melhorar suas práticas agrícolas.

"Algumas colheitas, como certas variedades de painço, por exemplo, são usados ​​atualmente apenas para alimentação animal, "diz Griffiths." Mas eles têm um melhor equilíbrio de nutrientes e são mais resistentes ao clima do que os alimentos básicos preferidos, como o trigo, portanto, a mudança pode ser em parte uma questão de educação. "

"Em paralelo, nossa pesquisa buscará maneiras de aumentar o valor dessas safras, para aumentar a renda familiar, "acrescenta Fennell." Estas são intervenções muito específicas que têm um enorme impacto potencial. O TIGR2ESS reunirá ciência e ciências sociais para conduzir intervenções que realmente funcionam para os agricultores indianos e suas comunidades. "

O TIGR2ESS incluirá pesquisas fundamentais abordando a produtividade das culturas e o uso da água na Índia, e identificará as safras e práticas agrícolas apropriadas para as diferentes regiões climáticas. Também inclui um programa de capacitação de intercâmbio de pesquisadores entre o Reino Unido e a Índia para garantir o desenvolvimento de habilidades e construir experiência a longo prazo. E contará com a experiência do Centro de Ciência e Política de Cambridge com o objetivo de promover mudanças políticas na Índia, para garantir que não são apenas os homens que recebem apoio agrícola.

"Reconhecendo que um número crescente de pequenos agricultores da Índia são mulheres, precisamos garantir que os recursos e serviços estaduais, e conhecimento, são igualmente acessíveis a eles, "diz o Dr. V. Selvam, Diretor Executivo da Fundação de Pesquisa M. S. Swaminathan em Chennai, um dos parceiros do projeto com base na Índia.

"O impacto final do TIGR2ESS será fornecer práticas sustentáveis ​​e melhorar a segurança alimentar, ao mesmo tempo que promove a igualdade de oportunidades e melhora a nutrição e a saúde das comunidades rurais em diferentes regiões e zonas climáticas da Índia, "diz Griffiths." Para Cambridge, esta é uma oportunidade de desenvolver nosso compromisso com a excelência científica internacional e traduzir isso em benefícios reais para a sociedade por meio de nossa parceria com o Departamento de Biotecnologia da Índia e instituições em toda a Índia. "

Mudando a maneira como comemos, cultivar e distribuir alimentos

Enquanto TIGR2ESS se concentra em melhorar a produção de alimentos da Índia, um programa de inovação da UE de £ 340 milhões envolvendo Cambridge visa colocar a Europa no centro de uma revolução global em inovação e produção de alimentos.

Cerca de 795 milhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a alimentos suficientes para atender às suas necessidades diárias mínimas de energia, enquanto pelo menos dois bilhões consomem muitas calorias, mas não obtêm os nutrientes de que precisam. Tanto os famintos quanto os obesos sofrem as consequências de uma dieta inadequada para a saúde.

E enquanto nossa população crescente está criando uma demanda crescente por alimentos, 25% do que já produzimos vai para o lixo. Adicione a isso as mudanças climáticas que afetam as condições de cultivo, a rápida urbanização e a crescente demanda por alimentos que consomem muitos recursos, como a carne - o resultado líquido é um sistema alimentar que está cada vez mais sob pressão.

Cambridge é uma das várias universidades e empresas europeias que no ano passado ganharam acesso a um programa de inovação da UE de £ 340 milhões para mudar a forma como comemos, cultivar e distribuir alimentos.

O projeto, financiado pelo Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia (EIT) e denominado EIT Food, tem objetivos ambiciosos de reduzir pela metade o desperdício de alimentos na Europa em uma década, e reduzir os problemas de saúde causados ​​pela dieta até 2030.

"A sustentabilidade é uma agenda de alto nível que está envolvendo produtores e acadêmicos multinacionais globais de alimentos, "diz o professor Howard Griffiths, que ajudou a liderar o envolvimento de Cambridge no EIT Food, um consórcio de 55 parceiros de empresas europeias líderes, centros de pesquisa e universidades em 13 países.

"Nosso objetivo conjunto é tornar todo o sistema alimentar mais resiliente no contexto de um clima em mudança, e melhorando a saúde e nutrição de pessoas em todo o mundo. "