As pessoas sabem há muito tempo que o guano de morcego - o termo educado para o que os mamíferos voadores deixam no chão das cavernas onde vivem em todo o mundo - é uma fonte valiosa de combustível e fertilizante, mas agora uma pesquisa recém-publicada de geocientistas da Universidade do Sul da Flórida mostra que o lixo também é um registro confiável das mudanças climáticas.

Em um novo artigo publicado esta semana na revista de pesquisa Relatórios Científicos , O professor de geoquímica da USF Bogdan Onac e o estudante de doutorado Daniel Cleary relatam que isótopos encontrados em guano de morcego no último ano, 200 anos podem fornecer aos cientistas informações sobre como o clima estava e está mudando.

Os cientistas examinaram o guano de morcego em uma caverna no noroeste da Romênia para produzir uma nova visão sobre como o clima no centro-leste da Europa mudou desde o período quente medieval. cerca de 850 DC.

O ciclo do nitrogênio nas florestas temperadas é muito sensível às mudanças na quantidade de precipitação de inverno recebida a cada ano. Quando os isótopos de nitrogênio mudam em resposta à variação na precipitação de inverno nos últimos 2, 000 anos, essa assinatura é transferida do solo para as folhas das plantas, do inseto para o morcego e, finalmente, do guano.

"Felizmente para os cientistas, a afirmação 'você é o que você come' também se aplica aos morcegos, "Onac disse.

Os cientistas frequentemente examinam registros químicos em substâncias naturais para documentar como o clima mudou no passado, e para dar uma ideia de como isso está mudando rapidamente agora. Os cientistas perfuram núcleos de lama nos sedimentos sob os oceanos, núcleos de gelo no Ártico e na Antártica, examine os anéis das árvores, ou use a química encontrada em cavernas (estalagmites) como substitutos climáticos.

O guano de morcego é rico em nitrogênio, e os cientistas sabem que o nitrogênio se move através da mudança alimentar e através dos animais, onde é devolvido ao meio ambiente. Quando os morcegos retornam ao mesmo local dentro de uma caverna, pilhas de guano sob seu poleiro podem atingir dimensões consideráveis. Os pesquisadores encontraram na caverna M? Gurici, na Romênia, uma grande pilha de guano de morcego de três metros que se acumula há mais de mil anos.

A análise isotópica da pilha de guano na caverna M? Gurici resultou em um registro quase anual de precipitação de inverno para a região. A localização desta caverna no foreland das Montanhas dos Cárpatos Orientais significa que a precipitação de inverno é modulada pela Oscilação do Atlântico Norte (NAO), com condições mais úmidas influenciando a disponibilidade de nitrogênio dentro do sistema florestal circundante. Usando registros históricos de precipitação, foi estabelecida uma relação entre a precipitação de inverno e as fases de NAO. Através deste trabalho, as fases anteriores do NAO poderiam então ser reconstruídas até 1600 DC, Cleary disse.

O trabalho representa o primeiro estudo a fornecer um paleo-registro desse padrão de circulação atmosférica em grande escala para o Centro-Leste da Europa usando guano de morcego das cavernas. Os pesquisadores da USF colaboraram com a Babes-Bolyai University em Cluj, Romênia, e a Universidade de Bremen na Alemanha.