p De todo o plástico que já produzimos, apenas 9% foram reciclados. Então, o que aconteceu com todo aquele plástico que você colocou na lixeira ao longo dos anos? p Levante a mão se você cresceu pensando que reciclar resíduos de plástico é a chave para salvar o meio ambiente.

p Acontece que, por décadas, a reciclabilidade dos plásticos foi grosseiramente supervalorizada pela indústria de plásticos.

p A criação deste mito da reciclagem é porque, apesar de 30 anos sendo recicladores diligentes, temos coisas como a Grande Mancha de Lixo do Pacífico.

p Na verdade, nós apenas reciclamos 9% de tudo os plásticos que já produzimos. E, nosso uso de plásticos ainda está aumentando a cada ano.

p A realidade da situação é que reciclar plásticos é realmente muito difícil e caro.

p Triângulo de Mistruths

p O mito criado em torno da reciclagem de plástico é o da simplicidade. Procuramos as conhecidas setas triangulares, em seguida, coloque o lixo na lixeira para que possa ser reutilizado.

p Mas o verdadeiro propósito desses triângulos tem sido mal compreendido pelo público em geral desde sua invenção na década de 1980.

p Na verdade, esses triângulos foram criados pela indústria de plásticos e, de acordo com um relatório fornecido a eles em julho de 1993, estavam criando "expectativas irrealistas" sobre o que poderia ser reciclado. Mas eles decidiram continuar usando os códigos.

p É por isso que muitas pessoas ainda acreditam que esses símbolos triangulares (também conhecidos como código identificador de resina ou RIC) significam que algo é reciclável.

p Mas, de acordo com a American Society for Testing and Materials International (ASTM) - que controla o sistema RIC - os triângulos numerados "não são códigos de reciclagem". Na verdade, eles não foram criados para o público em geral. Eles foram feitos para a indústria de plástico pós-consumo.

p Em outras palavras, os símbolos tornam mais fácil classificar os diferentes tipos de plásticos, alguns dos quais não podem ser reciclados - dependendo da instalação de reciclagem.

p "Infelizmente, apenas colocar o plástico na lixeira não significa que ele será reciclado, "diz Lara Camilla Pinho. Ela é arquiteta e professora da Escola de Design da UWA e pesquisa novos usos para o lixo plástico.

p "O sistema de reciclagem é complicado e muitas vezes ditado pela demanda do mercado. Nem todo plástico é reciclável. Não podemos reciclar sacos plásticos ou canudos, por exemplo."

p Por trás das cenas

p Então, o que torna a reciclagem de plásticos tão difícil?

p "Essencialmente, existem dois tipos de plásticos - termoplásticos e termofixos. Embora os termoplásticos possam ser fundidos e remodelados, termofixos contêm polímeros reticulados que não podem ser separados, o que significa que não podem ser reciclados, "diz Lara.

p “Mesmo os termoplásticos têm um limite para a quantidade de vezes que podemos reciclá-los, pois cada vez que são reciclados, diminuem a qualidade. "

p Mesmo quando os plásticos são recicláveis, muitas vezes é mais caro do que simplesmente fazer novos plásticos.

p Açúcar, algas e cogumelos

p Se o sistema de reciclagem convencional não estiver funcionando, o que mais podemos fazer com todo o plástico que criamos?

p Lara está procurando maneiras de agregar valor aos plásticos reciclados, como usá-los no design e desenvolvimento de produtos arquitetônicos. Ela espera usar esses produtos arquitetônicos para ajudar comunidades carentes que são afetadas desproporcionalmente por resíduos de plástico.

p Além de reciclar, também precisamos encontrar maneiras de reduzir o uso de plásticos virgens à base de petróleo.

p O bioplástico é um desses produtos que tem recebido muita publicidade nos últimos anos. E embora sejam melhores do que os plásticos à base de petróleo, os bioplásticos também apresentam seus próprios desafios.

p "Já existem muitas alternativas de base biológica para o plástico, como o bagaço, um subproduto do processamento da cana-de-açúcar, "diz Lara.

p Micélio, um tipo de fungo que mais frequentemente associamos aos cogumelos, também estão fornecendo uma alternativa de plástico interessante.

p “No campo da arquitetura, o micélio está começando a ser usado como uma alternativa ao isolamento de plástico, mas também como embalagens compostáveis ​​e tijolos, "diz Lara.

p "Os tijolos levam cerca de cinco dias para serem feitos e são fortes, durável, resistente à água e compostável no final de seu uso. "

p Torre Hy-Fi, criado por The Living, é um exemplo de um edifício feito com esses tijolos.

p E finalmente, há algas marinhas.

p “[A alga marinha é] barata e pode se reproduzir rapidamente sem fertilizantes. Na arquitetura, há uso de algas marinhas como uma alternativa ao isolamento de plástico, mas também como revestimento, "diz Lara.

p Mais dinheiro, mais problemas

p Embora todas essas alternativas sejam ótimas, a principal causa do nosso dilema do plástico não é científica ou tecnológica, mas econômico.

p Enquanto permanecer mais barato criar novos plásticos a partir de combustíveis fósseis em vez de bioplásticos ou da reciclagem, ficaremos presos em ilhas de lixo de plástico flutuando em nossos oceanos.

p O verdadeiro custo para nossa saúde e nosso meio ambiente ainda não foi incluído na equação. Mas uma vez que é, talvez seja quando a verdadeira mudança acontecerá. p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.