Mesmo depois de 40 anos de recuperação, as florestas secundárias permanecem espécies e pobres em carbono em comparação com as florestas primárias não perturbadas, um novo estudo revela.

No entanto, essas florestas secundárias - florestas que voltam a crescer em áreas previamente desmatadas - ainda são de vital importância para a conservação da biodiversidade e armazenamento de carbono, argumentam cientistas.

Abrigando grande parte do carbono e da biodiversidade da Terra, florestas tropicais são, discutivelmente, ecossistemas mais importantes do planeta. Ainda, eles continuam a ser destruídos por humanos em uma taxa alarmante, com implicações devastadoras para a mudança climática e as espécies do mundo.

Uma equipe internacional de cientistas da Europa, Brasil e Austrália, mediu o carbono e pesquisou mais de 1, 600 planta, espécies de pássaros e escaravelhos em 59 florestas secundárias em regeneração natural e 30 florestas primárias não perturbadas na Amazônia oriental.

Seu estudo, publicado hoje no jornal líder Biologia de Mudança Global , mostra que as florestas primárias contêm mais biodiversidade e carbono do que as florestas maduras em regeneração. Os autores do estudo argumentam que isso significa que proteger as florestas primárias deve ser uma prioridade de conservação.

Apesar disso, o estudo fornece evidências convincentes de que a recuperação de florestas secundárias também pode desempenhar um papel ecológico crítico.

“Descobrimos que o carbono e a biodiversidade das florestas secundárias se recuperaram em mais de 80 por cento dos níveis encontrados em florestas primárias não perturbadas, "disse o autor principal Dr. Gareth Lennox da Lancaster University no Reino Unido." Esta é, sem dúvida, uma boa notícia para a mitigação da mudança climática e conservação da biodiversidade. No entanto, as regiões que avaliamos oferecem condições de regeneração muito favoráveis, com mais de 50 por cento de cobertura florestal primária remanescente e, consequentemente, grandes populações de espécies florestais que podem colonizar florestas secundárias.

"Mesmo nesta situação, as florestas secundárias não podem substituir as florestas primárias não perturbadas, que deve permanecer uma prioridade dos esforços de conservação. "

O crescimento de florestas secundárias

À medida que as economias nos trópicos florestados crescem, as populações rurais são atraídas para as cidades. Isso deixa menos pessoas engajadas nas práticas agrícolas tradicionais. As florestas então se regeneram em áreas que - pelo menos temporariamente - não são mais usadas para agricultura, potencialmente neutralizando as perdas de florestas primárias tropicais, uma área igual ao tamanho da Áustria continua a ser abatida todos os anos.

No Brasil, essas forças levaram a uma rápida expansão das florestas secundárias:nos últimos 30 anos, a área da Amazônia brasileira ocupada por florestas secundárias cresceu de menos de 30, 000 km2 a mais de 170, 000 km2 - mais do que o dobro do tamanho da Áustria.

“O Brasil assumiu compromissos arrojados de restauração florestal, "disse a coautora do estudo Dra. Joice Ferreira, da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (EMBRAPA)." Por meio do Desafio de Bonn e da Iniciativa 20 x 20, O Brasil se comprometeu a restaurar mais 120, 000 km2 de floresta até 2030. Mas permanece uma incerteza considerável se as florestas secundárias podem atender aos padrões ecológicos mínimos e se a regeneração natural ou o plantio ativo é a melhor estratégia de restauração.

"Nossos resultados mostram que novas florestas secundárias podem fornecer uma gama de serviços ecossistêmicos de alto valor, incluindo sequestro de carbono, provisão de habitat, e o conjunto de serviços ligados à resiliência da biomassa, como a conservação do solo e a manutenção dos sistemas hídricos. Mais importante, mostramos que esses serviços podem ser prestados por meio da regeneração natural, que é muito mais barato do que as alternativas de restauração ativas. "

A relação entre carbono e biodiversidade

A escala das crises climáticas e de biodiversidade que a humanidade enfrenta não tem precedentes. Contudo, o financiamento para cumprir as metas de conservação acordadas internacionalmente é muito menor do que o necessário. Como resultado, descobrir áreas onde a biodiversidade e o carbono podem ser protegidos e aprimorados simultaneamente é um objetivo chave de conservação.

Dr. Toby Gardner, co-autor do artigo do Stockholm Environment Institute (SEI) da Suécia, explicou o que os resultados da equipe revelam sobre a relação entre carbono e biodiversidade.

"Iniciativas internacionais, como a Convenção sobre Diversidade Biológica e REDD +, procuram proteger e aumentar a biodiversidade tropical e os estoques de carbono, em parte por meio da regeneração da floresta, "disse ele." Em contraste com outras áreas dos trópicos, descobrimos que a biodiversidade se recupera pelo menos tão rapidamente quanto o carbono. As florestas secundárias na Amazônia oriental podem, portanto, apresentar um cenário de ganho mútuo, no qual os investimentos em conservação podem aliviar as mudanças climáticas e proteger as espécies tropicais ao mesmo tempo ”.

Reconhecendo a importância das florestas secundárias

Apesar da importância ecológica e socioeconômica potencial das florestas secundárias, eles são freqüentemente limpos novamente e, portanto, não fornecem nenhum ganho de conservação duradouro.

Professor Jos Barlow, coautor do estudo da Lancaster University, explicado, “Na Amazônia brasileira, o tempo médio antes que as florestas secundárias sejam desmatadas novamente é de apenas cinco anos. Além disso, através dos trópicos, regimes de manejo florestal secundário são cercados por incertezas jurídicas, tomada de decisão inconsistente, e a subvalorização crônica desses importantes ecossistemas. "

“Para que as florestas secundárias atinjam o potencial socioecológico que descobrimos, onde os sites têm se regenerado por até 40 anos, eles devem ser incorporados como elementos-chave da gestão da paisagem e do planejamento da conservação. "

O artigo, Lennox et al. (2018), Segunda taxa ou uma segunda chance? Avaliando a recuperação da biomassa e da biodiversidade na regeneração das florestas amazônicas, aparecerá online em Biologia de Mudança Global em 4 de outubro de 2018.