Imagine este cenário:em um mundo orbitando uma estrela vizinha, uma sociedade mais avançada que a nossa usou grandes telescópios para examinar todos os planetas dentro de algumas centenas de anos-luz. Nesta amostra de um milhão de mundos, ele descobre que um por cento mostra os gases atmosféricos reveladores que indicam vida. Um deles é a Terra.

Esta sociedade é suficientemente distante para dar pistas da existência do Homo sapiens, na forma de sinais de rádio de alta potência, ainda está para chegar. Mas seus cientistas sabem que a Terra é laminada com algum tipo de biologia.

E entao, simplesmente como um alerta para qualquer inteligência que possa estar aqui, eles ocasionalmente "pingam" a Terra com um breve flash de luz laser - o tipo de sinal que qualquer espécie tecnicamente competente poderia reconhecer como artificial e deliberado.

Esses pequenos flashes de luz podem estar pontilhando rotineiramente os céus hoje, mas não saberíamos. A maioria dos telescópios são insensíveis a pulsos curtos de luz, e, em qualquer caso, estão focados em pequenas manchas do céu. Não estaríamos mais cientes de tais sinais do que Colombo estava das luas de Júpiter, apesar do fato de que eles estavam à vista de todos.

Plano, isso é, com o equipamento certo.

O Instituto SETI desenvolveu um instrumento que, a um custo relativamente baixo, poderia pesquisar continuamente todo o céu noturno em busca de breves pulsos de laser. Isso é completamente diferente dos esforços de SETI ópticos que foram feitos no passado, e continuam a ser feitos hoje:experimentos que usam detectores fotomultiplicadores sensíveis, mas estão limitados a um sistema estelar de cada vez. Isso é semelhante a uma busca SETI de rádio capaz de monitorar apenas um único canal de frequência. Extremamente limitado.

Contudo, o novo instrumento SETI a laser do Instituto não é restrito dessa maneira - ele pode olhar para todos os lugares simultaneamente. A tecnologia foi prototipada e submetida a testes preliminares, e consiste em um conjunto robusto de componentes óticos e mecânicos simples. Pode ser replicado de maneira fácil e econômica.

Alguns desses dispositivos podem ser usados ​​como uma estação de observação com cobertura verdadeiramente total do céu. Ao instalar essas estações em 6 - 8 locais ao redor do globo, ambos os hemisférios do céu noturno podiam ser monitorados continuamente. Este é o padrão ouro para um experimento SETI - todo o céu, o tempo todo.

Laser SETI cobriria aproximadamente 200, 000 vezes mais do que qualquer esforço SETI óptico anterior. Esta não é uma melhoria incremental nos experimentos atuais, mas um grande salto.

A próxima etapa para fazer este avanço substancial é concluir o design do instrumento, faça testes do mundo real, e, em seguida, finalizar a logística para fabricação e implantação.

A possível presença de flashes ocasionais de luz no céu é plausível e excitante. Devemos procurá-los. A campanha Laser SETI nos oferecerá a chance de fazê-lo.