Um mergulhador voluntário examina a vida marinha na Ilha Lord Howe. Crédito:Rick Stuart-Smith / Reef Life Survey, Autor fornecido
O aumento da temperatura do oceano pode resultar em mudanças em todo o mundo para os ecossistemas de recifes rasos, de acordo com pesquisa publicada ontem na Science Advances.
O estudo, com base em milhares de pesquisas realizadas por mergulhadores voluntários, oferece novos insights sobre a relação entre o número de peixes e as temperaturas da água - sugerindo que oceanos mais quentes podem levar os peixes a expandir significativamente seu habitat, deslocando outras criaturas marinhas.
Ciência cidadã
O estudo foi extraído do Reef Life Survey, um projeto de ciência cidadã de 10 anos que treina mergulhadores voluntários para pesquisar plantas e animais marinhos. Nos últimos dez anos, mais de 200 mergulhadores pesquisaram 2, 406 locais oceânicos em 44 países, criando um conjunto de dados exclusivamente abrangente sobre a vida oceânica.
O autor principal, Professor Graham Edgar, que fundou o Reef Life Survey, disse que o escopo sem precedentes de sua pesquisa permitiu-lhes investigar os padrões globais da vida marinha. A abundância de vida em regiões quentes (como florestas tropicais e recifes de coral) há muito intrigava os naturalistas. Pelo menos 30 teorias foram apresentadas, mas a maioria dos estudos foi baseada em levantamentos relativamente limitados, restritos a um único continente ou grupo de espécies.
O Reef Life Survey leva voluntários em expedições de levantamento em recifes de coral de difícil acesso ao redor do mundo. Crédito:Rick Stuart-Smith / Reef Life Survey, Autor fornecido
Ao entrar na comunidade de mergulho recreativo, O Reef Life Survey aumentou enormemente a quantidade de informações com que os pesquisadores precisam trabalhar. O professor Edgar e seus colegas oferecem treinamento individual para voluntários, ensinando-os a realizar varreduras abrangentes de plantas e animais em áreas específicas.
Dra. Adriana Vergés, um pesquisador da University of New South Wales, especializado no impacto das mudanças climáticas nos ecossistemas oceânicos, disse que o Reef Life Survey já melhorou substancialmente a nossa compreensão do ambiente marinho.
"Por exemplo, Os dados do Reef Life Survey contribuíram muito para a nossa compreensão dos fatores que determinam a eficácia da eficácia das áreas marinhas protegidas em todo o mundo. A equipe tornou todos os seus dados disponíveis publicamente e mais e mais pesquisas estão cada vez mais fazendo uso deles para responder a perguntas de pesquisa, " ela disse.
Alguns dos mergulhadores têm trabalhado com o Reef Life Survey por uma década, embora outros participem quando podem. Um voluntário, de acordo com o professor Edgar, ficou tão inspirado pelo projeto que começou o doutorado em biologia marinha (ele se formou este ano).
Existe uma forte ligação entre o número de peixes e o calor da água, o que significa que o aquecimento dos oceanos provavelmente mudará a distribuição global dos peixes. Crédito:Rick Stuart-Smith / Reef Life Survey, Autor fornecido
O aquecimento dos oceanos significa peixes em movimento
Um dos insights importantes fornecidos pela base de dados do Reef Life Survey é a relação entre a temperatura da água e a proporção de peixes para invertebrados em um ecossistema. Essencialmente, quanto mais quente a água, quanto mais peixes. Por outro lado, águas mais frias contêm mais invertebrados como lagosta, caranguejos e camarões.
Professor Stewart Frusher, O diretor do Centro de Socioecologia Marinha da Universidade da Tasmânia (e um ex-colega do Professor Edgar) disse ao The Conversation que ele acredita que veremos mudanças em grande escala na distribuição de peixes à medida que as mudanças climáticas aquecem os oceanos.
"As espécies estão se movendo para águas mais profundas ou em direção aos pólos. Também sabemos que nem todas as espécies estão se movendo na mesma velocidade, e, assim, novas misturas de ecossistemas ocorrerão, com as espécies de movimento rápido de um ecossistema se misturando com as espécies de movimento mais lento de outro, " ele disse.
À medida que as espécies migram ou se expandem para águas recém-aquecidas, de acordo com o professor Frusher, eles vão competir com as espécies que já vivem naquela área e atacá-las. E embora seja incerto o quão perturbador isso será, sabemos que pequenas mudanças no ecossistema podem levar rapidamente a impactos em larga escala.
Para prever e gerenciar essas mudanças globais, os cientistas precisam de dados confiáveis e detalhados em todo o mundo. Professor Frusher disse que, com o financiamento de pesquisa em declínio, os cientistas não têm recursos para monitorar nas escalas exigidas.
"Programas de ciência cidadã bem desenvolvidos preenchem um nicho importante para melhorar nossa compreensão de como a Terra está respondendo às mudanças, " ele disse.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original. 
