Um pouco de alga marinha na alimentação do gado poderia reduzir as emissões de metano do gado de corte em até 82 por cento, de acordo com novas descobertas de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis. Os resultados, publicado hoje no jornal PLOS ONE , poderia abrir caminho para a produção sustentável de gado em todo o mundo.

"Agora temos evidências sólidas de que as algas marinhas na dieta do gado são eficazes na redução dos gases de efeito estufa e que a eficácia não diminui com o tempo, "disse Ermias Kebreab, professor e presidente dotado de Sesnon do Departamento de Zootecnia e diretor do World Food Center. Kebreab conduziu o estudo junto com seu Ph.D. estudante de graduação Breanna Roque.

"Isso poderia ajudar os agricultores a produzir de forma sustentável a carne bovina e os laticínios de que precisamos para alimentar o mundo, "Roque acrescentou.

Ao longo de cinco meses no verão passado, Kebreab e Roque adicionaram quantidades escassas de algas marinhas à dieta de 21 bovinos de corte e monitoraram seu ganho de peso e emissões de metano. O gado que consumiu doses de cerca de 80 gramas (3 onças) de algas marinhas ganhou tanto peso quanto seus companheiros de rebanho enquanto expeliam 82% menos metano na atmosfera. Kebreab e Roque estão desenvolvendo seu trabalho anterior com gado leiteiro, que foi o primeiro experimento do mundo relatado que usou algas marinhas em gado.

Menos gasoso, mais sustentável

Os gases de efeito estufa são uma das principais causas das mudanças climáticas, e o metano é um potente gás de efeito estufa. A agricultura é responsável por 10 por cento das emissões de gases de efeito estufa nos EUA, e metade deles vem de vacas e outros animais ruminantes que expelem metano e outros gases ao longo do dia enquanto digerem forragens como grama e feno.

Uma vez que o gado é a principal fonte agrícola de gases de efeito estufa, muitos sugeriram que as pessoas comem menos carne para ajudar a enfrentar a mudança climática. Kebreab busca a nutrição do gado.

"Apenas uma pequena fração da terra é adequada para a produção agrícola, "Kebreab explicou." Muito mais terra é adequada apenas para pastagem, portanto, o gado desempenha um papel vital na alimentação dos 10 bilhões de pessoas que em breve habitarão o planeta. Uma vez que grande parte das emissões de metano do gado vêm do próprio animal, a nutrição desempenha um grande papel na busca de soluções. "

Em 2018, Kebreab e Roque conseguiram reduzir as emissões de metano das vacas leiteiras em mais de 50 por cento, complementando sua dieta com algas marinhas por duas semanas. As algas marinhas inibem uma enzima do sistema digestivo da vaca que contribui para a produção de metano.

No novo estudo, Kebreab e Roque testaram se essas reduções eram sustentáveis ​​ao longo do tempo, alimentando as vacas com um toque de algas marinhas todos os dias durante cinco meses, desde o momento em que eram jovens no campo até os últimos dias no lote de ração.

Quatro vezes ao dia, as vacas comeram um lanche de uma engenhoca ao ar livre que mediu o metano em sua respiração. Os resultados foram claros. O gado que consumiu algas marinhas emitiu muito menos metano, e não houve queda na eficácia ao longo do tempo.

Próximos passos

Os resultados de um painel de teste de sabor não encontraram diferenças no sabor da carne de novilhos alimentados com algas em comparação com um grupo de controle. Testes semelhantes com gado leiteiro mostraram que as algas não afetaram o sabor do leite.

Também, os cientistas estão estudando maneiras de cultivar o tipo de alga marinha - Asparagopsis taxiformis - que a equipe de Kebreab usou nos testes. Não há o suficiente na natureza para ampla aplicação.

Outro desafio:como os fazendeiros fornecem suplementos de algas marinhas para o gado em pastagens abertas? Esse é o assunto do próximo estudo de Kebreab.

Kebreab e Roque colaboraram com uma agência científica federal da Austrália chamada Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, James Cook University na Austrália, Meat and Livestock Australia, e Blue Ocean Barns, uma empresa iniciante que fornece, processos, comercializa e certifica aditivos à base de algas marinhas para a alimentação do gado. Kebreab é consultor científico da Blue Ocean Barns.

"Há mais trabalho a ser feito, mas estamos muito encorajados com esses resultados, "Roque disse." Agora temos uma resposta clara para a questão de saber se os suplementos de algas marinhas podem reduzir de forma sustentável as emissões de metano dos animais e sua eficácia a longo prazo. "