p Um fator-chave na prodigiosa produção agrícola da América acaba sendo algo que os agricultores pouco podem fazer para controlar:o ar puro. Um novo estudo conduzido por Stanford estima que as reduções de poluição entre 1999 e 2019 contribuíram com cerca de 20 por cento do aumento nos ganhos de produtividade de milho e soja durante aquele período - um valor de cerca de US $ 5 bilhões por ano. p A análise, publicado esta semana em Cartas de Pesquisa Ambiental , revela que quatro principais poluentes atmosféricos são particularmente prejudiciais às plantações, e foi responsável por uma perda média de cerca de 5 por cento da produção de milho e soja durante o período de estudo. As descobertas podem ajudar a informar mudanças tecnológicas e políticas para beneficiar a agricultura americana, e ressaltam o valor da redução da poluição do ar em outras partes do mundo.

p "Os impactos da poluição do ar eram difíceis de medir no passado, porque dois fazendeiros, mesmo a apenas 10 milhas um do outro, podem enfrentar uma qualidade do ar muito diferente. Usando satélites, fomos capazes de medir padrões de escala muito finos e desvendar o papel dos diferentes poluentes, "disse o autor principal do estudo, David Lobell, a Gloria e Richard Kushel Diretor do Centro de Segurança Alimentar e Meio Ambiente.

p A pesquisa destaca o poder considerável dos satélites para iluminar os impactos da poluição em uma escala que de outra forma não seria possível. Esse poder pode ser ainda mais valioso em países com menos acesso a monitores de ar e dados de produção.

p Lendo o ar

p Os cientistas sabem há muito tempo que a poluição do ar é tóxica para a vida das plantas em altas doses, mas não o quanto a produção dos agricultores é realmente prejudicada nos níveis atuais. O impacto da poluição na agricultura em geral, bem como os efeitos de poluentes individuais, também permaneceu desconhecido.

p Concentrando-se em uma região de nove estados (Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, Missouri, Ohio, Dakota do Sul e Wisconsin), que produz cerca de dois terços da produção nacional de milho e soja, Lobell e a coautora do estudo Jennifer Burney, um professor associado de ciências ambientais na Universidade da Califórnia, San Diego, estabelecido para medir o impacto sobre o rendimento das safras de ozônio, assunto particular, dióxido de nitrogênio e dióxido de enxofre.

p O ozônio é o resultado de reações químicas impulsionadas pelo calor e pela luz solar entre o nitrogênio e os hidrocarbonetos, como aqueles encontrados no escapamento do carro. O material particulado refere-se a grandes partículas de poeira, sujeira, fuligem ou fumaça. O dióxido de nitrogênio e o dióxido de enxofre são gases liberados na atmosfera principalmente por meio da queima de combustíveis fósseis em usinas de energia e outras instalações industriais.

p "Este tem sido um problema complicado de desvendar porque historicamente nossas medições de diferentes tipos de poluentes atmosféricos e nossas medições de rendimentos agrícolas não se sobrepuseram espacialmente na resolução necessária, "explicou Burney." Com os novos dados de alta resolução espacial, poderíamos olhar para os rendimentos das colheitas perto de monitores de poluição e fontes conhecidas de emissão de poluentes. Isso revelou evidências de diferentes magnitudes de impactos negativos causados ​​por diferentes poluentes. "

p Lobell e Burney estenderam sua análise até 1990, quando o Congresso aprovou emendas à Lei do Ar Limpo que resultaram em melhorias significativas na qualidade do ar em todo o país. Os pesquisadores analisaram dados de poluição do ar de centenas de estações de monitoramento em toda a região, dados federais sobre emissões de usinas de energia, observações baseadas em satélite de dióxido de nitrogênio em torno dessas usinas, dados de safra de pesquisas federais e imagens de satélite, e dados meteorológicos para contabilizar as condições da estação de cultivo conhecidas por explicar as variações de rendimento das safras.

p Descobertas surpreendentes

p O que Lobell e Burney descobriram os surpreendeu. Entre suas descobertas:efeitos negativos de cada um dos quatro poluentes na produtividade do milho e da soja, e um claro aumento de produtividade quanto mais longe das usinas de energia - particularmente instalações de queima de carvão - as safras eram cultivadas. Os padrões espaciais únicos de cada poluente permitiram que eles separassem o efeito de cada poluente de uma forma que estudos anteriores não conseguiram.

p Os pesquisadores estimaram que as perdas totais de rendimento com os quatro poluentes foram em média 5,8% para o milho e 3,8% para a soja nas últimas duas décadas. Essas perdas diminuíram com o tempo, à medida que o ar ficou mais limpo. Na verdade, a redução da poluição do ar contribuiu para um crescimento estimado de 4 por cento na produção de milho e 3 por cento de crescimento na produção de soja - aumentos que equivalem a 19 por cento dos ganhos de produtividade geral do milho durante o período de tempo e 23 por cento dos ganhos de produtividade geral da soja.

p “Já sabemos que a Lei do Ar Limpo resultou em trilhões de dólares em benefícios em termos de saúde humana, então, penso nesses bilhões em benefícios agrícolas como a cereja do bolo, "Lobell disse." Mas mesmo que seja uma pequena parte dos benefícios do ar puro, tem sido uma grande parte da nossa capacidade de continuar a impulsionar a produtividade agrícola. "