Neste 13 de março, 2019, foto do arquivo, Jessie Royer passa por icebergs em águas abertas em Norton Sound ao se aproximar de Nome, Alasca, na corrida de cães de trenó da trilha Iditarod. Quando uma tempestade de 22 de fevereiro atingiu Norton Sound, a água subiu o rio Yukon e entrou em Kotlik, inundando casas baixas. O Mar de Bering, no inverno passado, teve um nível recorde de gelo marinho. Modelos climáticos previram menos gelo, mas não tão cedo, disse Seth Danielson, oceanógrafo físico da University of Alaska Fairbanks. (Marc Lester / Anchorage Daily News via AP, Arquivo)
A aldeia esquimó Yupik de Kotlik, na costa noroeste do Alasca, depende de um resfriado, manta dura de gelo marinho para proteger as casas das violentas tempestades do Mar de Bering no inverno.
Ventos gelados do norte sopram do Oceano Ártico, congele a água salgada e empurre o gelo marinho para o sul. O gelo normalmente impede a formação de ondas e bloqueia nas praias, cercando aldeias. Mas não este ano.
Em fevereiro, os ventos de sudoeste trouxeram ar quente e transformaram o gelo marinho fino em "gelo de cone de neve" que derreteu ou explodiu. Quando uma tempestade atingiu Norton Sound, a água em 12 de fevereiro subiu pelo rio Yukon e entrou em Kotlik, inundando casas baixas. A residente ao longo da vida, Philomena Keyes, 37, acordou com água na altura dos joelhos do lado de fora de sua casa.
"Esta é a primeira vez que experimentei na minha vida, uma inundação que aconteceu no inverno, em fevereiro, "Keyes disse em uma entrevista por telefone.
A inundação da tempestade de inverno é a indicação mais recente de que algo está errado ao redor do Estreito de Bering, a porta de entrada do Oceano Pacífico ao Oceano Ártico. Rápido, mudanças profundas ligadas às altas temperaturas atmosféricas, um resultado direto da mudança climática, pode estar reordenando a composição física da região. Os pesquisadores do oceano estão se perguntando se estão testemunhando a transformação de um ecossistema.
O Mar de Bering, no inverno passado, teve um nível recorde de gelo marinho. Modelos climáticos previram menos gelo, mas não tão cedo, disse Seth Danielson, oceanógrafo físico da University of Alaska Fairbanks.
"As projeções diziam que teríamos atingido situações semelhantes às que vimos no ano passado, mas não por mais 40 ou 50 anos, "Danielson disse.
Morsas e focas usam gelo marinho para descansar e dar à luz. Os aldeões usam gelo marinho para caçá-los. O gelo marinho é o habitat principal dos ursos polares. As algas que se aderem ao fundo do gelo marinho florescem na primavera, morre e afunda, enviar uma infusão de comida para mariscos, caracóis e vermes do mar no fundo do oceano - a presa das baleias cinzentas, morsas e focas barbadas.
Uma foto de satélite fornecida pela Rede de Informação Geográfica de Fairbanks da Universidade do Alasca mostra nuvens cobrindo parcialmente o mar aberto no norte do Mar de Bering. o Estreito de Bering e o Mar de Chukchi na segunda-feira, 4 de março, 2019. A Ilha de St. Lawrence está em primeiro plano. Os ventos quentes em meados de fevereiro derreteram ou espalharam grande parte do gelo marinho no Mar de Bering ao norte, uma região historicamente coberta por gelo marinho durante o inverno. (University of Alaska Fairbanks / Geographic Information Network of Alaska via AP)
O gelo marinho também afeta peixes comercialmente valiosos. O gelo marinho historicamente criou uma piscina fria do Mar de Bering, "uma barreira leste-oeste de frio extremo, água salgada no fundo do largo, plataforma continental rasa. A parede de água fria tem historicamente concentrado bacalhau do Pacífico e escamudo walleye no sudeste do Mar de Bering.
"Tende a se estender do lado russo ao noroeste, "disse Lyle Britt, um biólogo pesqueiro da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. "Ele desce quase como um pequeno taco de hóquei ... pelo centro do sudeste do Mar de Bering."
Contudo, quando Britt e outros pesquisadores da NOAA no ano passado conduziram pesquisas anuais de peixes e condições do oceano, eles tiveram uma grande surpresa:pela primeira vez em 37 anos, eles não encontraram nenhuma piscina fria.
Os pesquisadores encontraram altas concentrações de bacalhau do Pacífico e escamudo walleye no norte do Mar de Bering. Mas a espécie que deveria estar lá, Bacalhau do Ártico, dificilmente foi encontrado.
Mais da metade dos peixes desembarcados nas águas dos EUA vêm do Pacífico Norte, e a maioria é capturada no Mar de Bering. Chad See, diretor executivo da Freezer Longline Coalition, uma associação comercial de navios que visam o bacalhau do Pacífico usando linhas iscadas, disseram que os membros atingiram sua cota no ano passado, mas tiveram que viajar para o norte.
"Isso significa que o estoque está caindo, está sofrendo por causa do aquecimento das temperaturas? Ou será que eles se mudaram para o norte e ainda é uma pescaria vibrante? ”Ver disse.
É muito cedo para concluir que as mudanças na atmosfera e nos oceanos são devidas simplesmente às mudanças climáticas, disse a oceanógrafa física da NOAA Phyllis Stabeno, que estudou o Mar de Bering por mais de 30 anos. O sul do Mar de Bering desde 2000 passou por estrofes plurianuais de gelo baixo e extenso, ela disse.
Quando o gelo marinho em novembro começou a se formar como de costume, ela esperava uma recuperação neste inverno. Em vez de, Os ventos quentes em fevereiro eliminaram principalmente o mar de gelo do norte do Mar de Bering, através do Estreito de Bering, para o Mar de Chukchi.
Neste 12 de fevereiro, Foto de 2019 fornecida por Philomena Keys, a enchente empurrou o rio Yukon dos pátios de inundações do Mar de Bering ao redor das casas na vila ocidental de Kotlik, Alasca. Os ventos quentes em fevereiro derreteram ou afastaram o gelo do Mar de Bering, deixando aldeias costeiras vulneráveis às inundações de inverno. (Philomena Keys via AP)
"Estamos no inverno, "ela disse." Isso tudo deveria ser congelado. "
A formação da piscina fria está novamente em dúvida. Pode voltar no futuro, mas as temperaturas estão tendendo para cima com a taxa de gases de efeito estufa que entram na atmosfera.
Os cientistas dizem que descobrir a física dos oceanos é muito menos desafiador do que projetar as ramificações biológicas.
"Nós meio que abrimos toda a caixa de Pandora de não saber realmente como o ecossistema como um todo vai se ajustar a isso, "Danielson disse.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e o Serviço de Parques Nacionais no início do verão passado detectaram problemas. O residente ligou com relatos de aves marinhas emaciadas e mortas.
Murres comuns, que pode esgotar as reservas de gordura e morrer de fome após três dias sem comer, voar centenas de quilômetros para encontrar cardumes de peixes ou krill, mas estavam morrendo na costa. Petréis de tempestade Forktail, fulmars, cagarras, kittiwakes, auklets e papagaios-do-mar também morreram.
Ninguém pode dizer por quê. Especialistas em aves marinhas se perguntam se a presença de mais pollock e bacalhau do Pacífico, que têm apetites vorazes e são caçadores muito mais eficientes de peixes forrageiros do que aves marinhas, foi um fator.
Dean Stockwell, um professor associado de pesquisa da University of Alaska Fairbanks com especialidade em fitoplâncton, disse que as mudanças no oceano têm o potencial de afetar a vida das plantas na base da cadeia alimentar, mas é muito cedo para saber.
Neste 12 de fevereiro, Foto de 2019 fornecida por Philomena Keys, a enchente empurrou o rio Yukon dos pátios de inundações do Mar de Bering ao redor das casas na vila ocidental de Kotlik, Alasca. Os ventos quentes em fevereiro derreteram ou afastaram o gelo do Mar de Bering, deixando aldeias costeiras vulneráveis às inundações de inverno. (Philomena Keys via AP)
Uma preocupação imediata é se a água mais quente permitirá que algas nocivas contendo toxinas permaneçam viáveis por tempo suficiente para que os moluscos as comam e transmitam toxinas aos mamíferos marinhos e às pessoas. Toxinas estão sendo transportadas para o Ártico, Stockwell said.
"The question with global warming types of things is, 'Can it get a foothold? Can they do damage?'" he said.
Seabird experts wonder if toxins played a role in recent seabird deaths by affecting their ability to forage.
No one has connected the dots, said Britt, the NOAA fisheries biologist.
"No momento, nobody's sitting with in-hand a comprehensive research study that covers the birds and the mammals and the fish and the zooplankton all in one synthesized report, " ele disse, adding that it will take researchers more time to figure out what's going on.
Meantime, Kotlik resident Keyes is researching climate change effects in her coastal village of 650 as project coordinator for a team working under a Bureau of Indian Affairs program.
The absence of sea ice since mid-February meant taking land routes to visit nearby villages, ela disse. And seal hunters this spring found bearded seals to harvest but not near the village.
Like the cod fishermen, "They had to go farther north, " Keyes said.
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