p Lítio, o elemento sólido mais leve, é criado durante fenômenos astrofísicos, mas sua origem foi indescritível. Recentemente, um grupo de pesquisadores detectou enormes quantidades de berílio-7, um elemento instável que se decompõe em lítio em 53,2 dias, dentro de nova Sagittarii 2015 N.2, o que sugere que as novas são a principal fonte de lítio na galáxia. p Praticamente todo elemento químico tem origem astronômica. Os elementos leves foram formados entre 10 segundos e 20 minutos após o Big Bang, incluindo hidrogênio (75%), hélio (25%) e uma quantidade muito pequena de lítio e berílio.

p Os restantes elementos químicos foram formados em estrelas, seja através da fusão de outros elementos dentro do núcleo, que começa com a fusão de hidrogênio em hélio, e produz elementos cada vez mais pesados ​​até as formas de ferro. Outros processos, como explosões de supernovas ou reações na atmosfera de estrelas gigantes, produzem ouro, chumbo e cobre, entre outros. Esses elementos foram, por sua vez, reciclados em novas estrelas e planetas, até o presente.

p Luca Izzo, pesquisador do Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC), diz, "Mas o lítio representou um problema:sabíamos que 25 por cento do lítio existente vem da nucleossíntese primordial, mas não fomos capazes de rastrear as origens dos 75 por cento restantes. "

p Solução para o enigma do lítio

p A solução para o enigma da origem do lítio reside, de acordo com este estudo, na novae, fenômenos explosivos que ocorrem em sistemas estelares binários nos quais uma das estrelas é uma anã branca. A anã branca pode apanhar material de sua estrela gêmea e formar uma camada superficial de hidrogênio que, quando atinge uma certa densidade, irá desencadear uma nova, que pode aumentar o brilho da estrela em até 100 mil vezes. Após algumas semanas, o sistema se estabiliza e o processo começa novamente.

p Os pesquisadores estudaram o nova Sagittarii 1015 N.2 (também conhecido como V5668 Sgr), que foi detectado em 15 de março, 2015, e permaneceu visível por mais de 80 dias. A observação, feito com o instrumento UVES do Very Large Telescope (ESO) no decorrer de 24 dias, tornou possível pela primeira vez acompanhar a evolução do sinal de berílio-7 dentro de uma nova e calcular a quantidade presente. "O berílio-7 é um elemento instável que se decompõe em lítio em 53,2 dias, portanto, sua presença é um sinal inequívoco da existência de lítio, "diz Christina Thöne, pesquisador do Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC).

p A existência de berílio-7 havia sido documentada anteriormente em outra nova, mas a medição da quantidade de lítio produzida a partir da nova Sagittarii 1015 N.2 foi uma surpresa. "Estamos falando de uma quantidade de lítio 10 vezes maior do que a do sol, "diz Luca Izzo (IAA-CSIC)." Com esses valores em mente, duas novas semelhantes por ano seriam suficientes para dar conta de todo o lítio da Via Láctea. Novae parece ser a fonte predominante de lítio no universo, "conclui.