O Monte Agung em Bali está atualmente à beira da erupção, e mais de 100, 000 pessoas foram evacuadas. Contudo, um de nós (Dian) está se preparando para ir para a área quando ela entrar em erupção, para coletar as cinzas.

É provável que esta erupção seja catastrófica, vomitando lava e cinzas em temperaturas de até 1, 250 ℃, representam um sério risco para os seres humanos e seus meios de subsistência. As cinzas ejetadas do vulcão não afetam apenas a aviação e o turismo, mas também pode afetar a vida e causar muito incômodo aos agricultores, enterrando terras agrícolas e danificando colheitas. Contudo, a longo prazo, as cinzas criarão os solos mais produtivos do mundo.

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Enquanto os solos vulcânicos cobrem apenas 1% da superfície terrestre do mundo, eles podem sustentar 10% da população mundial, incluindo algumas áreas com as maiores densidades populacionais.

O anel de fogo

A Indonésia está situada no Círculo de Fogo do Pacífico, uma cadeia de vulcões que se estende de Sumatra, passando por Java e Bali até Timor, e constitui a mais perigosa das interfaces tectônicas do mundo.

Através da história, As erupções vulcânicas da Indonésia afetaram o clima mundial, notavelmente o vulcão do Lago Toba com sua supererupção por volta de 74, 000 anos atrás, que causou um inverno vulcânico de seis anos. O Monte Tambora é conhecido por sua violenta erupção em 1815, causando um ano sem verão na Europa, e a explosão do Krakatau em 1883 também esfriou o mundo.

A erupção do Tambora, na ilha de Sumbawa em 1815 ejetou cerca de 160 quilômetros cúbicos de cinzas na atmosfera. Este evento catastrófico afetou a população das ilhas próximas, incluindo Bali. A agricultura foi destruída por depósitos de cinzas e falta de luz solar. Foi estimado que a miséria durou de 10 a 15 anos antes que as cinzas se transformassem em solos férteis.

A erupção do Monte Agung em 1963-64 liberou 0,95 km cúbicos de material vulcânico sólido e lava. Alguns 1, 580 pessoas foram mortas pelos rápidos fluxos de lava e gases tóxicos que os acompanham.

Mas se uma erupção comparável ocorresse amanhã, o número de mortos seria muito reduzido pelos sistemas de alerta agora em vigor.

Implicações para países vizinhos

Entre as constantes erupções de muitos vulcões da Indonésia (66 atualmente sendo monitorados, e entre aqueles 50-60 são considerados "ativos"), enormes chegarão.

Eles serão enormemente destrutivos para a Indonésia, impactará o clima mundial, e desafiará países vizinhos como a Austrália a administrar sem tráfego aéreo enquanto auxilia milhões de indonésios deslocados a sobreviver e se recuperar.

Mesmo os moderados que provavelmente ocorrerão a cada década, causando deslocamentos a centenas de milhares, precisam ser preparados de forma sistemática.

Vulcões e densidade populacional

Na década passada, vulcões em várias partes da Indonésia têm estado bastante ativos e entraram em erupção, notavelmente Merapi (2010) em Java Central, Sinabung (2014) no Norte de Sumatra, e Kelud (2014) em East Java.

Apesar do perigo representado por esses vulcões, áreas com alta atividade vulcânica também têm algumas das terras agrícolas mais férteis do mundo, devido à liberação de nutrientes para as plantas, como potássio e fósforo.

Cientista holandês E.C.J. Mohr observou em 1938 que a região próxima ao Monte Merapi tem densidades populacionais mais altas em áreas com solos derivados de cinzas vulcânicas.

Esses solos são provavelmente a razão pela qual Java pode sustentar altas densidades populacionais humanas, estimado em mais de 1, 100 pessoas por km quadrado. Vários anos depois da erupção do Monte Galunggung em Java Ocidental em abril de 1982, a produtividade da safra na área local de Tasikmalaya foi aumentada.

Cinza vulcanica, a reserva de fertilizante

Dian Fiantis, da Universidade de Andalas em Padang, é um caçador de cinzas vulcânicas. Ela vê as erupções vulcânicas como uma oportunidade para estudar o início de como os solos se formaram, um processo que pode levar milhares e até milhões de anos. Ela coletou e estudou as cinzas imediatamente após a erupção dos vulcões em Sumatra.

Tephra (o nome científico das cinzas vulcânicas) contém minerais primários que são abundantes em nutrientes. Hora extra, intemperismo químico e biológico, as cinzas vão liberar os nutrientes e as cinzas vão aumentar sua área de superfície, permitem que retenham mais nutrientes e água.

Além disso, tem a capacidade de sequestrar uma grande quantidade de carbono (tirar o carbono da atmosfera e colocá-lo no solo).

Em 28 de janeiro, 2014, O Monte Sinabung entrou em erupção com fluxo piroclástico e "chuva de lama". As cinzas cobriram a maior parte da aldeia Sigarang Garang, que está localizado a nordeste do sopé do vulcão. As cinzas contêm uma grande quantidade de nutrientes, notavelmente cálcio, magnésio, potássio, e fosfato.

Estima-se que a região tenha recebido 250 milhões de toneladas de cinzas - o equivalente a até 10 milhões de toneladas de fertilizantes.

Quando visitamos a vila em janeiro de 2017, vimos que algumas das cinzas já estavam colonizadas por líquenes, e alguns até com gramíneas crescendo neles. Essas áreas já acumularam matéria orgânica substancial, até 4% de carbono orgânico, o que significa que podem absorver uma grande quantidade de carbono da atmosfera através das plantas.

Mohr postulou que a Indonésia pode sustentar tal alta densidade populacional devido à presença de vulcões ativos. Mas as erupções regulares em todo o país também causaram devastação às pessoas que vivem ao redor dos vulcões.

Este fenômeno natural renova o solo, mas leva tempo para que as cinzas sejam resistidas. Precisamos trabalhar em soluções que acelerem a taxa de formação do solo. É um desafio convencer os agricultores locais de que a erupção é uma bênção disfarçada, e que esse fenômeno natural, em última análise, mantém os solos da Indonésia férteis.

Também esperamos que o governo australiano dedique sua capacidade à modelagem e preparação para a resposta adequada a um grande desastre, o que é muito mais provável em um período de tempo mais longo.

Cooperação entre militares e serviços de emergência entre a Indonésia, Papua Nova Guiné, e Timor Leste deve começar antes que ocorra o desastre, para estabelecer confiança, linhas de comunicação, e estratégias.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.