Não é segredo que Hollywood tem um histórico sombrio de contratação de atores não brancos para papéis de destaque. Nos últimos 25 anos, apenas 11 por cento dos atores não brancos foram nomeados para o Oscar, de acordo com a revista Time. Quando os executivos do cinema são questionados por que não contratam mais atores negros, um refrão comum é que estrelas não brancas não são financiáveis.

O professor assistente nordestino Venkat Kuppuswamy olhou para essa resposta e viu uma pergunta de pesquisa:É verdade que filmes com elencos mais diversos não vendem?

Entre o público dos EUA, encontrar a resposta era uma coisa. Entre o público internacional, ele teve que confiar em uma fonte improvável:o hack de dados da Sony Pictures por hackers norte-coreanos em 2014.

Em ambos os casos, sua pesquisa foi conclusiva.

Kuppuswamy descobriu que filmes com elencos racialmente diversificados são mais lucrativos do que aqueles com elencos totalmente brancos, derrubando o raciocínio frequentemente usado de que eles não são.

"A diversidade tem um prêmio interno e externo, "disse Kuppuswamy, que estuda os efeitos econômicos das decisões com base na diversidade que as empresas tomam. "Mesmo o argumento de que figuras estrangeiras de bilheteria seriam prejudicadas por diversos elencos é falso."

Para entender o efeito de diversos elencos em públicos internacionais, Kuppuswamy e Peter Younkin, Colega de Kuppuswamy na Universidade de Oregon, perceberam que precisariam de acesso a declarações de lucros e perdas internacionais bem guardadas das produtoras.

Entre a enorme quantidade de dados privados da Sony que os hackers tornaram públicos estavam as demonstrações financeiras internacionais, bem como e-mails entre executivos debatendo a viabilidade com o público internacional de filmes como The Equalizer (estrelado por Denzel Washington, um ator negro).

Com esta informação, Kuppuswamy e Younkin puderam ver o relativo sucesso de bilheteria internacional de filmes com elencos racialmente diversificados.

Os números mostraram que o público internacional era "pró-diversidade, ou na pior das hipóteses, agnóstico, "Kuppuswamy disse.

Examinar o efeito de diversos elencos no sucesso do filme nos Estados Unidos foi um pouco mais fácil.

Kuppuswamy e Younkin coletaram números de venda de ingressos e dados de lucro para centenas de filmes produzidos entre 2011 e 2015 que tinham zero, 1, ou pelo menos dois atores negros em papéis principais em cinemas em cidades majoritariamente brancas e não brancas em todo o país.

Então, por exemplo, a dupla olhou os dados de bilheteria de audiências em Seattle (que é 66 por cento branca) e Atlanta (que é 54 por cento negra ou afro-americana) para entender como diversos elencos foram recebidos por públicos brancos e não brancos.

O que eles encontraram?

"A diversidade não teve efeito negativo sobre o público branco, e diferentes tipos de populações diversas reagiram muito favoravelmente aos filmes com pelo menos dois atores negros, "Kuppuswamy disse.

Kuppuswamy e Younkin avaliaram apenas o efeito da contratação de atores negros porque "há tão poucos filmes com elenco diversificado que incluem membros hispânicos ou asiáticos que o tamanho da amostra seria muito pequeno" para produzir resultados estatisticamente significativos, Kuppuswamy disse.

Poucos filmes têm elencos diversos

Os pesquisadores testaram sua teoria de uma segunda maneira, escalando atores negros para os papéis principais de roteiros de filmes que ainda não haviam sido feitos, e mostrando esses scripts, novamente, para o público em cidades majoritariamente brancas e não brancas. Eles pediram aos membros do público que avaliassem o filme com base no roteiro e na lista do elenco.

Aqui, novamente, seus resultados foram claros.

"Quando você acabou de mudar a imagem dos principais membros do elenco, a sensação de realismo e exclusividade aumentou significativamente, "Kuppuswamy disse. Esses executivos sempre parecem surpresos quando filmes com elenco diversificado vão bem, em vez de apenas perceber que há um mercado para eles. "