Greves globais de um dia, impulsionado por jovens exigindo ações contra as mudanças climáticas, estão planejados para 20 e 27 de setembro, imprensado em torno de uma reunião na próxima semana de líderes mundiais sobre o assunto nas Nações Unidas. Os protestos surgiram a partir da greve de Greta Thunberg, de 15 anos, no ano passado, fora do Parlamento sueco, durante o qual ela exigiu ação climática. O protesto fez com que ela faltasse às aulas, que levou a greves de outros alunos, e agora para os protestos globais.

Para entender melhor as questões em jogo e os perigos específicos que as mudanças climáticas representam para as crianças do mundo, the Gazette falou com Aaron Bernstein, co-diretor do Centro para o Clima da Harvard Chan School, Saúde e Meio Ambiente Global e pediatra no Hospital Infantil de Boston.

Perguntas e Respostas:Aaron Bernstein

GAZETTE:Greves climáticas globais, dirigido pela juventude, estão planejados para a próxima semana. Você os vê como algo bom ou ruim?

BERNSTEIN:As greves deixam claro que nossos filhos reconhecem, talvez mais do que nós, adultos no mundo, o que está em jogo com as mudanças climáticas. Eles estão indo tão longe a ponto de sair da classe para nos fazer perceber o quanto eles se preocupam com isso.

GAZETTE:Os adultos muitas vezes descartam os protestos das crianças porque são vistos como inexperientes e não entendem o mundo. Mas, neste caso, devemos ouvi-los?

BERNSTEIN:Quem tem mais em jogo do que as pessoas no planeta que têm a maior expectativa de vida pela frente? Pode não ser surpreendente que nossos filhos estejam liderando isso porque foram educados sobre o assunto, e muitos, talvez mais, os adultos não. De muitas maneiras, eles podem entender o que está em jogo para todos, incluindo eles próprios, mais do que os adultos na sala. Portanto, há uma razão convincente para ouvir o que eles estão nos dizendo sobre o que precisa ser feito.

GAZETTE:Sua área de especialização é a saúde infantil e o clima. O que está em jogo para eles no que diz respeito à saúde?

BERNSTEIN:A mudança climática vem principalmente da queima de combustíveis fósseis, e queimar combustíveis fósseis pode causar danos às crianças. A poluição do ar pela queima de combustíveis fósseis pode danificar seus pulmões e cérebros em desenvolvimento. As crianças podem ter impactos para a saúde ao longo da vida devido ao trauma que pode vir com eventos climáticos extremos, como furacões e incêndios florestais.

Por outro lado, se combatermos as mudanças climáticas e reduzirmos a dependência de combustíveis fósseis, podemos combater uma série de problemas de saúde infantil, como obesidade - sem dúvida a maior ameaça à saúde de nossos filhos hoje - porque também teremos melhor qualidade do ar, melhor transporte público, e mais crianças caminhando e pedalando. Então, nossa luta para combater as mudanças climáticas é uma luta pela saúde de nossas crianças, e quando tivermos sucesso, teremos alcançado uma enorme vitória na saúde de nossos filhos. E o que poderia ser melhor do que isso?

GAZETTE:E quanto à mudança nos padrões das doenças? O aquecimento também trará pragas e doenças infecciosas mais ao norte?

BERNSTEIN:Há motivos para se preocupar com o aquecimento e como as chuvas estão se tornando mais pesadas, e o que isso significa para onde os insetos que transmitem doenças podem querer viver. Há evidências de que os carrapatos que transmitem a doença de Lyme estão se movendo para o norte em direção às partes superiores da Nova Inglaterra, por exemplo. Há algumas evidências de que a encefalite equina oriental pode estar se movendo para o norte. Precisamos entender muito mais sobre como nosso clima em mudança pode influenciar essas doenças para manter as pessoas, e especialmente crianças, saudável.

O que está claro para mim, no entanto, sobre mudanças climáticas e infecções, se estamos falando sobre a dengue se mudando para os Estados Unidos ou outras doenças transmitidas por vetores que se mudam para a Nova Inglaterra, é que nosso trabalho de controlá-los não fica mais fácil à medida que as regras do jogo que governam onde os insetos vivem mudam.

GAZETTE:Estamos essencialmente dando um impulso a essas doenças?

BERNSTEIN:Em lugares como a Nova Inglaterra, sim. Em outros lugares, onde pode estar muito quente, provavelmente estamos tornando as coisas mais difíceis para eles. Mesmo que não saibamos exatamente onde e quando a mudança climática pode estar causando o aumento ou diminuição do risco de doenças, uma coisa é certa:estamos nos preparando para surpresas indesejáveis ​​com doenças infecciosas, e ninguém que eu conheço gosta disso.

GAZETTE:Você testemunhou sobre essas questões perante o Congresso este ano. Qual foi a sua recepção?

BERNSTEIN:A agradável surpresa foi que ninguém naquela sala - e havia pessoas em ambos os lados do corredor - estava debatendo a realidade de que os humanos estão causando a mudança climática. Essa não foi a conversa. A conversa que tivemos é importante. Tratava-se de como podemos deixar os combustíveis fósseis de maneira responsável. Havia representantes naquela sala que eram da região carbonífera de Kentucky, de fracking country em Ohio, e o país do petróleo na Louisiana. Também havia gente da Califórnia, Massachusetts, e Nova York, onde esse não é o caso.

À medida que descobrimos como evitar a poluição por carbono, não é justo dizer simplesmente "vamos fazer isso, "e não pensar nas pessoas que teriam pouco, caso existam, oportunidade econômica, se não para os combustíveis fósseis. Precisamos de um plano que os inclua, e estamos começando a ter essa conversa. Há uma questão de equidade em torno de fazer uma transição justa para uma economia livre de carbono, aquele que não leva comunidades à falência em todo o país. Acho que quem defende a descarbonização precisa reconhecer que isso faz parte da equação.

GAZETTE:Quando você fala sobre equidade nas soluções para mudanças climáticas, você está falando especificamente sobre populações minoritárias, morando em locais menos desejáveis, perto de usinas de energia, coisas assim?

BERNSTEIN:Nós sabemos que a poluição do ar associada à queima de combustíveis fósseis afeta desproporcionalmente crianças negras e latinas nos Estados Unidos. E suas famílias são as menos responsáveis ​​por essa poluição. Se pudermos reduzir essa poluição, que vem principalmente da queima de combustíveis fósseis, eles podem se beneficiar mais.

GAZETTE:E quando você diz que eles são "menos responsáveis, "quer dizer porque eles usam menos esses recursos?

BERNSTEIN:Isso mesmo. Há uma publicação no Proceedings of the National Academy of Sciences este ano, que examinou a exposição desproporcional à poluição e fez a seguinte pergunta:"Quem é realmente responsável por esta poluição em primeiro lugar, em termos de consumo? "E os afro-americanos e latinos nos Estados Unidos são responsáveis ​​por muito menos do que o seu quinhão justo. Portanto, eles não são apenas superexpostos, mas não são eles que estão fazendo isso.

GAZETTE:Você tem uma solução política favorita?

BERNSTEIN:Eu vi vários caminhos a seguir de pessoas em quem confio e respeito, mas independentemente da ferramenta de política, o que é crítico para mim é que uma lente forte seja colocada nas implicações de saúde e equidade de quaisquer ações que tomemos. Existem poucas coisas mais importantes para pensar do que os efeitos de curto e longo prazo para a saúde das crianças, especialmente crianças cuja saúde já está comprometida.

GAZETTE:Dada a intransigência em nível federal, há uma tentação de ser pessimista sobre esse assunto. Mas parece que também há uma onda crescente de terreno, e os estados continuaram a fazer coisas mesmo sem o governo federal. Como você está se sentindo sobre o problema dele agora?

BERNSTEIN:Não tenho tempo para ser pessimista. Além do mais, considerar o fato de que os estados com maior penetração de energia eólica como percentual de sua geração de eletricidade, dependendo do ano, são lugares que você não poderia esperar:Kansas, Iowa, e Oklahoma. Vemos mais e mais cidades definindo metas que incluem a neutralidade de carbono, incluindo algumas das maiores do mundo, como Nova York, Los Angeles, Chicago, e muitos outros. As cidades são de onde vem a maior parte da poluição por carbono, então é um sinal encorajador.

Vemos o rápido desenvolvimento de energias renováveis ​​em outros países, e acho que a economia global viu a escrita na parede, e o dinheiro mais sábio está investindo cada vez mais na tecnologia que dominará a economia global futura e nos livrará dos combustíveis fósseis. Portanto, há todos os tipos de sinais de que as coisas estão indo na direção certa. A questão é quão rápido podemos levar essas coisas adiante. Essa é uma das razões pelas quais o argumento da saúde é importante. Se pais e filhos reconhecerem que sua saúde está em jogo e que poderia ser substancialmente melhor em um mundo sem combustíveis fósseis, eles podem estar mais ansiosos para seguir em frente.

GAZETTE:E quanto às metas aqui no campus?

BERNSTEIN:Eu estava na Força-Tarefa de Mudança Climática da Universidade, e acho importante que reconheçamos que a meta da Universidade para 2050 foi além da neutralidade de carbono e passou a ser livre de combustíveis fósseis. A Universidade mudou-se dessa forma a partir do reconhecimento de que os combustíveis fósseis não apenas emitem carbono, eles lançam outras formas de poluição que prejudicam as pessoas, e que se quisermos uma saúde mais saudável, mais justo, e mundo sustentável, esta era a coisa certa a fazer.

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.