Um novo estudo encontrou evidências de que a última vez que a Terra estava tão quente como hoje, água doce fria de uma camada de gelo derretida da Groenlândia circulou no Oceano Atlântico até o sul das Bermudas, elevando os níveis do mar e alterando o clima e os ecossistemas do oceano.

A pesquisa mostra que um grande pulso de água doce fria cobriu o Atlântico Norte por um breve período de cerca de 125, 000 anos atrás. A água doce provavelmente veio do derretimento da camada de gelo da Groenlândia e interrompeu gravemente a circulação do Oceano Atlântico, provavelmente matando recifes de coral, inundando a América do Norte e gelando o norte da Europa, de acordo com o estudo.

O estudo é publicado online em Paleoceanografia , um jornal da American Geophysical Union. O principal autor do artigo é o cientista climático da Universidade de Michigan, Ian Winkelstern, um pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais.

Acredita-se que o estudo seja o primeiro a registrar as mudanças na temperatura do oceano durante este evento de degelo que ocorreu durante o último período interglacial, o tempo entre as duas últimas idades do gelo.

Grandes eventos de derretimento como este ocorreram no passado da Terra, mas geralmente acontecem quando grandes mantos de gelo continentais derretem no final de uma era do gelo. Mas o novo estudo mostra que o derretimento da camada de gelo da Groenlândia por si só é suficiente para impulsionar grandes mudanças na circulação do oceano, de acordo com os autores do estudo.

O degelo contínuo da Groenlândia nas próximas décadas pode ter efeitos semelhantes, como o fechamento da Corrente do Golfo, dizimando recifes de coral nas Bermudas e alterando o clima do norte da Europa, Winkelstern disse.

"Se um pedaço grande o suficiente da Groenlândia cair, o que aconteceu claramente no passado e causou essas mudanças dramáticas no passado, não há razão para pensar que não poderia acontecer novamente, "disse ele." Estamos fazendo um bom trabalho derretendo agora. "

Durante o último período interglacial, O clima da Terra era tão quente quanto hoje. Winkelstern e sua equipe decidiram estudar o clima das Bermudas durante esse período para entender melhor o que pode acontecer à medida que o planeta aquece. Bermuda fica no Atlântico Norte, mas é banhada pelas águas da Corrente do Golfo, uma corrente oceânica transportando água quente para o norte do Golfo do México, tornando-o um bom lugar para estudar as condições oceânicas anteriores.

Os pesquisadores desenterraram conchas fossilizadas de caracóis marinhos que viveram durante o último período interglacial em duas baías na costa sul das Bermudas. Eles usaram a proporção de carbono pesado e oxigênio pesado nas conchas dos caracóis para calcular a temperatura da água na qual as conchas se formaram. A equipe comparou as proporções pesadas de carbono e oxigênio nos fósseis com as proporções nas conchas de caracóis vivos para comparar as temperaturas da água do último período interglacial até hoje.

Em uma das baias, os pesquisadores descobriram que as conchas fósseis formadas na água aproximadamente à mesma temperatura da água das Bermudas hoje. Mas, surpreendentemente, na outra baía, eles encontraram as conchas fósseis formadas na água cerca de 10 graus Celsius (18 graus Fahrenheit) mais fria e ligeiramente menos salgada do que a água do oceano atual.

Os fósseis das duas baías têm no máximo alguns milhares de anos de diferença, o que significa que um grande pulso de água fria deve ter coberto brevemente o Atlântico Norte durante o último período interglacial, de acordo com Winkelstern. E o único lugar para a água doce vir durante esse tempo seria a água derretida do manto de gelo da Groenlândia, ele disse. A nova pesquisa não quantifica quanta água veio da Groenlândia, mas foi o suficiente para atrapalhar a circulação do oceano, Winkelstern disse.

Embora este evento de degelo não seja sem precedentes, não foi detectado em registros geológicos como núcleos oceânicos porque era muito curto para ser detectado por esses métodos, Winkelstern disse.

"Em geral, o último interglacial foi quente durante todo, "disse ele." Mas o que achamos que capturamos aqui é relativamente breve, na ordem de décadas a séculos, evento, onde o Atlântico Norte era muito frio e a Corrente do Golfo não estava transportando muita água quente. "

Os resultados mostram que mudanças climáticas dramáticas são possíveis com o aquecimento contínuo, incluindo mudanças em grande escala na circulação do oceano, Winkelstern disse. O aumento da água de degelo da Groenlândia pode interromper ou interromper a Circulação de Virada Meridional do Atlântico, a correia transportadora transportando água quente do oceano dos trópicos ao Atlântico Norte e água fria do Atlântico Norte ao equador.

"As condições de frio registradas por essas conchas estão, portanto, muito provavelmente nos mostrando quais podem ser os efeitos do rápido derretimento da camada de gelo da Groenlândia, "Winkelstern disse." Como o aquecimento antropogênico está atualmente derretendo o manto de gelo da Groenlândia em um ritmo acelerado, esses resultados oferecem um vislumbre potencial de um futuro em que ocorreu derretimento suficiente para causar o desligamento do AMOC. "