O plástico continua sendo uma grande notícia, especialmente em Connecticut, onde uma taxa de sacola plástica descartável entrou em vigor em 1º de agosto. Com estimativas de 4,8 a 12,7 milhões de toneladas de plástico chegando aos oceanos do mundo em um único ano, a taxa do saco plástico de uso único visa reduzir a quantidade de plástico usado em todo o estado. A medida suscitou dúvidas sobre os plásticos e seus impactos ambientais. O professor associado de química da UConn, Nicholas Leadbeater, está aqui para ajudar a responder algumas dessas perguntas.

P:Por que os plásticos são tão ruins para o meio ambiente? Eles eventualmente se degradam? Se então, Quanto tempo leva?

R:Plásticos comuns sem nenhum desses aditivos neles levam muito tempo para se degradar - como centenas de anos. Plásticos comuns com aditivos podem ser ajustados para degradar em alguns meses. Os bioplásticos podem se degradar rapidamente ou lentamente (no caso de plásticos duráveis). Os plásticos compostáveis ​​podem degradar em 3-6 meses.

P:O que é plástico, qualquer forma? Como é feito?

R:Em termos gerais, plásticos são polímeros. Os polímeros são feitos de unidades repetidas de pequenas moléculas unidas para formar grandes cadeias. Isso pode incluir outras moléculas naturais, como DNA e proteínas, que também contam como polímeros. Nem todos os polímeros são plásticos. Os polímeros vêm em todos os tipos de formatos e formas e podem ser usados ​​para uma variedade de aplicações diferentes, uma delas é fazer sacolas plásticas. A maioria dos polímeros plásticos vem de precursores de combustíveis fósseis, isto é, a vinda do petróleo bruto.

P:Você pode nos falar sobre bioplásticos, biodegradável, e plásticos compostáveis ​​e como eles diferem?

R:Essas classes de plásticos vêm basicamente de polímeros que são feitos de matérias-primas derivadas biologicamente, como gorduras e óleos vegetais, Palha, lascas de madeira, serragem e outras coisas semelhantes. Eles são basicamente "feitos" por organismos vivos.

Nem todos os bioplásticos se decompõem prontamente, nem todos os plásticos regulares não se decompõem. Alguns bioplásticos têm longa vida e são chamados de "duráveis". Alguns têm vida útil mais curta e se decompõem mais rapidamente. Quando se trata de plásticos regulares, eles podem ser tornados biodegradáveis ​​pela adição de compostos na fase de produção que fazem com que se desintegrem gradualmente na presença de luz ou oxigênio. No entanto, o que eles degradam pode ser desagradável.

Os plásticos compostáveis ​​são, como o nome sugere, plásticos que podem ser compostados. A maioria vem de estoques de rações renováveis, como milho e soja, mas alguns podem vir de materiais derivados do petróleo com a adição de coisas que os micróbios comem e, portanto, podem ser compostados, às vezes em instalações especializadas, às vezes em caixas de compostagem caseiras.

P:Você pode prever quaisquer consequências indesejadas para o imposto sobre sacolas plásticas?

R:Sei que não estou sozinho ao usar minhas sacolas plásticas de supermercado para fazer coisas como empilhar contêineres de lixo. Essas sacolas plásticas, embora ruim para o meio ambiente, são muito finos. Se não os tivermos, talvez as pessoas passem a comprar sacos de lixo, que são de plástico mais grosso, então acabam causando mais problemas.

Se as pessoas usarem sacos de papel em vez de plástico para transportar seus alimentos, há a questão das sacolas de papel, na verdade, muitas vezes serem piores para o meio ambiente do que as de plástico - o processo de fabricação requer muita energia, agua, e árvores.

P:Medidas como a taxa do saco plástico de uso único demonizam o plástico desnecessariamente?

R:Uma sacola cujo único trabalho é carregar coisas durante dez minutos entre o supermercado e casa claramente não é o melhor uso de uma matéria-prima de plástico não renovável, mas existem algumas partes da vida em que o plástico desempenha um papel importante, e de fato é a melhor opção. A água costumava ser transportada por meio de tubos de chumbo. Isso tem sérias implicações para a saúde. A próxima geração de tubos era feita de aço, mas eles podem enferrujar e quebrar depois de anos nos elementos subterrâneos. Os tubos de plástico oferecem uma alternativa segura, leve, e robusto. Componentes feitos de plástico revolucionaram a indústria de transporte, fazendo carros, trens, e aviões mais seguros, mais eficiente em combustível, e robusto. Até mesmo filmes de plástico simples têm um papel importante - eles ajudam a proteger os alimentos, prolongando sua vida útil e ajudando a controlar doenças transmitidas por alimentos. Então, no lugar certo, os plásticos são importantes. Talvez a proibição de sacolas plásticas descartáveis ​​deva nos levar a comprar algo mais que incorpore esse material de uma maneira melhor - uma sacola de compras durável e reutilizável.