A flutuação climática mais forte em escalas de tempo de alguns anos é o chamado fenômeno El Niño, que se origina no Pacífico. Um padrão de circulação semelhante existe no Atlântico, que os cientistas sob a liderança do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel estudaram com mais detalhes. Seus resultados, agora publicado na revista internacional Nature Communications , contribuem para uma melhor compreensão desta flutuação climática e representam um desafio para os modelos de previsão.

El Niño — Oscilação Sul (ENSO) é a mais forte flutuação climática natural em escalas de tempo de alguns anos. Por meio das interações do oceano e da atmosfera, Os eventos El Niño (em espanhol para O Menino Jesus) causam um aquecimento significativo no Pacífico oriental, acompanhada por chuvas catastróficas na América do Sul e secas na região do Indo-Pacífico. Eventos poderosos têm efeitos globais que atingem até mesmo os extratrópicos. Também existe uma variante do El Niño no Atlântico, chamado de Niño Atlântico, que, por exemplo, tem efeitos nas chuvas na África Ocidental, bem como no desenvolvimento de ciclones tropicais sobre o Atlântico tropical oriental. Uma melhor compreensão do irmão mais novo, pouco investigado, do El Niño do Pacífico no Atlântico, poderia melhorar as previsões climáticas na região. O estudo agora fornece os primeiros resultados e sugere previsibilidade útil do Niño Atlântico.

"The Atlantic Niño, como sua contraparte do Pacífico, exibe uma estrutura assimétrica característica nas mudanças das temperaturas da superfície do mar e ventos de superfície de leste a oeste, com o aquecimento mais forte ocorrendo no leste. Contudo, existem algumas diferenças:os eventos atlânticos são de menor magnitude, duração mais curta e menos previsível, mas as razões para essas diferenças não são totalmente compreendidas, "explica Mojib Latif da GEOMAR, co-autor do estudo. Os pesquisadores usaram dados de várias fontes, incluindo observações in situ, produtos de satélite e reanálise.

Ao contrário do El Niño do Pacífico, que normalmente dura um ano, o Atlantic Niño é limitado a apenas alguns meses. A equipe de cientistas já conseguiu decifrar a causa. "Em nossas análises, identificamos o movimento da Zona de Convergência Intertropical (ITCZ), uma faixa de fortes chuvas que se estende pelo Atlântico tropical, como a razão, "Latif continua." A migração sazonal do ITCZ ​​tem uma influência significativa na interação da temperatura da superfície do mar com a atmosfera sobrejacente. Somente quando o ITCZ ​​está muito próximo ou acima do equador, a interação é forte o suficiente para causar grandes mudanças climáticas, "explica Hyacinth Nnamchi, autor principal do estudo. "Ou dito de outra forma:as flutuações na temperatura da superfície do mar durante o Niño do Atlântico não são fortes o suficiente para manter o ITCZ ​​no equador, como no caso de seu irmão mais velho do Pacífico, "Nnamchi continua.

Os autores pretendem usar suas novas descobertas para representar o ITCZ ​​de forma mais realista em modelos climáticos, a fim de melhorar a previsão da precipitação tropical. "O objetivo final são as previsões climáticas sazonais que permitem, por exemplo, planejamento para a agricultura e gestão da água na África Ocidental, "diz Latif. Ao contrário de latitudes médias, isso certamente é possível para os trópicos, diz o pesquisador de clima.