p Pesquisadores da King's realizaram o primeiro estudo de microplásticos na atmosfera de Londres para determinar a que pessoas dentro da cidade podem estar expostas e de onde isso vem. p No estudo publicado hoje em Meio Ambiente Internacional , eles descobriram que os microplásticos estão presentes no ar em Londres em maior abundância do que em qualquer outra grande cidade examinada até agora. Suas descobertas indicam que as cidades são uma fonte provável de microplásticos para o ambiente mais amplo, com o clima e os padrões meteorológicos tendo pouca influência em sua abundância nesse ambiente urbano.

p Os microplásticos são feitos através da fragmentação ou raspagem de pedaços maiores de plástico, como de lixo plástico degradado ou fibras de roupas sintéticas. Eles também são fabricados propositadamente para uma variedade de aplicações, embora a UE tenha proposto restringir o uso de microplásticos adicionados intencionalmente em produtos. Pode haver outras fontes de microplásticos que ainda não foram descobertas.

p Os pesquisadores usaram um pluviômetro com uma superfície afunilada para coletar a deposição atmosférica (poeira se assentando naturalmente da atmosfera) no centro de Londres durante o inverno de 2018. Isso foi filtrado e analisado usando um instrumento especializado que detecta "impressões digitais" químicas únicas das partículas para identificar sua composição.

p Eles descobriram que:

• Os microplásticos estavam presentes em todas as amostras colhidas em Londres e eram maiores do que o relatado anteriormente por qualquer outro estudo.
• Os níveis de microplásticos eram maiores em Londres em comparação com Dongguan, China e Paris, França e Hamburgo, Alemanha.
• Os níveis de microplásticos em Londres são quase 20 vezes maiores do que nos Pirenéus franceses quando se comparam partículas do mesmo tamanho.
• 92% eram microplásticos fibrosos que vêm do desgaste de têxteis de plástico, incluindo roupas, estofos e tapetes.
• As outras fontes incluem fragmentos de produtos plásticos maiores, filmes de itens finos de plástico, como sacolas plásticas descartáveis ​​e espuma de itens de poliestireno.
• Os microplásticos podem ser transportados pelo ar e viajar até 95 km pelo vento, no entanto, as fontes locais têm uma maior influência na deposição no centro de Londres.

p Autora principal, Dra. Stephanie Wright, UKRI Rutherford Fellow na Escola de Saúde da População e Ciências Ambientais em King's disse:"Encontramos alguns dos mais altos níveis relatados de microplásticos na poeira atmosférica, com as fontes locais parecendo influentes. As fibras eram as mais abundantes para a faixa de tamanho que observamos, espelhando o ambiente marinho. De onde os microplásticos são emitidos e por quanto tempo eles permanecem no ar permanecem desconhecidos, mas são fundamentais para a compreensão do potencial de transporte de longo alcance para o ambiente mais amplo. Um próximo passo importante na previsão do risco é estimar a exposição humana aos microplásticos transportados pelo ar. "

p Embora o impacto dos microplásticos em humanos ainda seja relativamente desconhecido, estudos ocupacionais indicam que os trabalhadores expostos a níveis muito elevados de poeira de plástico sofrem inflamação crônica das vias aéreas, em alguns (piores) casos, doença pulmonar intersticial e cicatrizes nos tecidos. Apesar de nem todas as fontes de microplásticos serem conhecidas e o impacto na saúde humana, os autores sugerem que pode haver maneiras de mitigar sua exposição.

p Os autores agora estão olhando para padrões de deposição de microplásticos de longo prazo e começarão a olhar para a distribuição espacial, comparando diferentes tipos de ambientes, como rural, urbano, costeiras e industriais, para entender sua entrada no ambiente mais amplo. Eles também estão quantificando microplásticos em frações de tamanho capazes de se depositar nas vias aéreas humanas, para começar a compreender a exposição pelo ar e as consequências para a saúde humana.