Crédito:University of Western Ontario
Foi um golpe de sorte que levou à descoberta de Michael Zanetti da rocha mais quente da Terra.
Em 2011, Zanetti, agora um pesquisador de pós-doutorado em Ciências da Terra na Western, estava em uma missão analógica com o professor de Ciências da Terra Gordon Osinski na cratera Mistastin Lake de 28 quilômetros de largura em Labrador - um empreendimento financiado pela Agência Espacial Canadense (CSA) usando a estrutura de impacto como uma plataforma de teste para estratégias de exploração e equipamentos de campo para uso em a lua e Marte.
Na época, um estudante de doutorado na Washington University em St. Louis, Os olhos de Zanetti focaram em algo que se destacava dentro da cratera.
"Minha função era basicamente ajudar os simulados astronautas e fazer anotações. Sendo um estudante graduado de olhos arregalados, Eu mantive meus olhos abertos para pedras interessantes e coisas assim, " ele disse.
"Ser um cara da cratera de impacto e estar em um, Eu estava super animado. Quando eu estava lá fora, Encontrei uma pedra que não parecia estar no lugar. Era essencialmente vidro - que, em termos geotécnicos, é uma rocha - que não tinha nenhum cristal nela. Ele derreteu. Antes que tivesse a chance de formar pequenos cristais nele - que se formam lentamente conforme as coisas esfriam - ele resfriou rapidamente e apagou um vidro, " ele explicou.
Quando um asteróide do tamanho de uma cidade atinge o solo a 15 km / segundo, uma enorme quantidade de energia é liberada, como "um bilhão de bombas de hidrogênio no valor de energia, "Disse Zanetti.
Isso produz muito calor - muito calor, você pode vaporizar rochas. O resfriamento rápido que se segue ao impacto "congela" no lugar tudo o que está dentro da rocha. No caso da pedra de vidro que chamou a atenção de Zanetti, pequenos grãos de zircão das rochas hospedeiras foram congelados no local.
Zircão - um mineral conhecido por muitos como um substituto barato do diamante - não se quebra facilmente e não derrete, mesmo em temperaturas altas o suficiente para derreter as rochas circundantes. Em vez de, os grãos de zircão presentes nas rochas hospedeiras registraram o calor na época do impacto do asteróide, há 38 milhões de anos.
Michael Zanetti, agora um pesquisador de pós-doutorado em Ciências da Terra na Western, estava em uma missão analógica com o professor de Ciências da Terra Gordon Osinski na cratera de 28 quilômetros do Lago Mistastin em Labrador, quando ele descobriu uma rocha que registra a temperatura mais quente da Terra. Crédito:University of Western Ontario
A rocha que Zanetti encontrou registrou a temperatura mais quente em uma formação rochosa na Terra como resultado do impacto de um asteróide - um colossal 2, 370 C.
"A grande imagem aqui é esta - a temperatura muito quente está no centro da Terra; é incomum aqui. Existem altas temperaturas e altas pressões nas profundezas da Terra, mas não na superfície da Terra, "Disse Zanetti.
"Você tem esses pequenos zircões flutuando (nesta rocha). Eles estão sentindo os efeitos desse calor e um dos efeitos desse calor muito alto no zircão é mudar sua estrutura cristalina para zircônia cúbica. Este pequeno zircônio dentro desta pequena amostra, encontrei registros que; ele congelou no lugar ao se extinguir em vidro na metade. Se tivesse durado mais alguns segundos, o calor pode ter engolfado completamente esse grão. Mas isso é apenas uma espécie de rara casualidade que ele tenha congelado na metade do caminho. "
Uma análise da rocha, e esta temperatura recorde, liderado por Nicholas Timms na Curtin University em Perth, Austrália, co-autoria de Zanetti e colegas na Suíça e nos Estados Unidos, foi publicado recentemente na revista Cartas da Terra e da Ciência Planetária .
O ponto crucial da ciência por trás dessa descoberta é que ela fecha a lacuna entre os modelos de computador, Zanetti explicou.
"Podemos fazer as contas sobre o que acontece, e quanta energia é realmente liberada quando um asteróide gigante atinge o solo muito rápido, e podemos obter estimativas sobre quais devem ser essas temperaturas, e onde essas temperaturas devem ser encontradas na cratera. Mas o que temos agora é um espécime de mão real que podemos dizer, 'Isso veio deste lugar e ficou tão quente, " ele disse.
A única razão pela qual esta rocha foi encontrada foi por causa de uma expedição financiada pela CSA liderada pelo Ocidente para algo completamente não relacionado, Zanetti estressado.
"Eu não planejei encontrar uma rocha quente. A outra parte disso é como as coisas podem ter sorte. Um, Tive a sorte de entrar nessa missão, sorte de obter esta amostra rara, sorte quando cortei um desses zircões raros, sorte de estar com uma equipe de pessoas que podem identificá-lo pelo que é e sorte de encontrar as pessoas certas para analisá-lo, " ele notou.
"Às vezes é preciso apenas um pouco de casualidade para encontrar algumas coisas legais."
