p Cientistas da Universidade de Cardiff descobriram condições específicas que ocorrem ao longo do fundo do oceano, onde duas placas tectônicas são mais propensas a deslizar lentamente uma sobre a outra, em vez de escorregar drasticamente e criar terremotos catastróficos. p A equipe mostrou que, onde há fraturas no fundo do oceano, na junção de duas placas tectônicas, água suficiente é capaz de entrar nessas fraturas e desencadear a formação de minerais fracos que, por sua vez, ajuda as duas placas tectônicas a deslizarem lentamente uma sobre a outra.

p As novas descobertas, que foram publicados no jornal Avanços da Ciência , poderia potencialmente ajudar os cientistas a entender o tamanho das tensões em linhas de falhas específicas e se as placas tectônicas poderiam ou não desencadear um terremoto.

p Esse, por sua vez, pode contribuir potencialmente para resolver um dos maiores desafios que os sismólogos enfrentam, que é ser capaz de prever terremotos com precisão suficiente para salvar vidas e reduzir os danos econômicos causados.

p Camada externa da Terra, a litosfera, é composta de placas tectônicas que se deslocam sobre a astenosfera subjacente como flutuadores em uma piscina a taxas de centímetros por ano.

p As tensões começam a se acumular onde essas placas se encontram e são aliviadas em certos momentos por terremotos, onde uma placa desliza catastroficamente sob a outra a uma taxa de metros por segundo, ou por rastejamento, pelo qual as placas deslizam lentamente umas sobre as outras a uma taxa de centímetros por ano.

p Os cientistas há muito tempo tentam descobrir o que faz com que um determinado limite de placa se desloque ou produza um terremoto.

p É comumente acreditado que o deslizamento das placas tectônicas na junção de uma placa oceânica e continental é causado por uma camada fraca de rocha sedimentar no topo do fundo do oceano; Contudo, novas evidências sugeriram que as rochas mais profundas abaixo da superfície na crosta oceânica também podem desempenhar um papel e que podem ser responsáveis ​​por fluência em oposição a terremotos.

p Em seu estudo, a equipe da Cardiff University e da Tsukuba University, no Japão, procurou evidências geológicas de fluência em rochas ao longo da costa do Japão, especificamente em rochas da crosta oceânica que foram profundamente enterradas em uma zona de subducção, mas através da elevação e da erosão agora eram visíveis na superfície da Terra.

p Usando técnicas de imagem de última geração, a equipe foi capaz de observar a estrutura microscópica das rochas dentro da crosta oceânica e usá-las para estimar a quantidade de estresse que estava presente no limite da placa tectônica.

p Seus resultados mostraram que a crosta oceânica era de fato muito mais fraca do que os cientistas supunham.

p "Isso significa que, pelo menos na antiga zona de subducção japonesa, lento rastejar dentro do fraco, a crosta oceânica úmida pode permitir que a litosfera do oceano deslize para baixo do continente sobreposto sem a geração de terremotos, "disse o autor principal do estudo, Christopher Tulley, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff.

p "Nosso estudo, portanto, confirma que a crosta oceânica, tipicamente considerado forte e sujeito a deformação por terremotos, pode, em vez disso, deformar-se comumente por fluência, desde que esteja suficientemente hidratado. "