Um experimento de regeneração de floresta de abetos no interior do Alasca que durou quase 30 anos demonstra quais práticas de manejo florestal produzem os melhores resultados.

O experimento, lançado por três cientistas de Fairbanks, olhou para diferentes combinações de tratamentos de solo para reduzir a competição de outra vegetação e de métodos de regeneração, como o plantio de mudas de abetos e a semeadura a lanço.

Os resultados, publicado em 19 de agosto na revista Ecologia e manejo florestal , mostraram que o plantio de mudas de abetos brancos é a melhor maneira de produzir um povoamento dominado por abetos após 28 anos. A semeadura por transmissão foi o próximo método mais eficaz. As duas opções foram as mais caras entre as testadas.

Glenn Juday, ecologista florestal de Fairbanks da Universidade do Alasca, que ajudou a estabelecer o experimento em meados da década de 1980 e é co-autor do artigo, disse que a pesquisa recente mostra as situações ambientais e de gestão em que diferentes técnicas funcionam melhor e as situações em que são desnecessárias ou mesmo contraproducentes.

Juday era um jovem professor em 1983, quando um incêndio varreu a Floresta Estadual de Tanana Valley, a sudoeste de Fairbanks, queimando 8, 600 acres. O incêndio de Rosie Creek, açoitado pelo vento, queimado em uma seção da floresta conhecida como Bonanza Creek Experimental Forest.

Juday e dois outros cientistas, John Zasada e Roseann Densmore, percebi que o fogo proporcionou um cenário perfeito para um experimento de regeneração florestal. Eles queriam um conjunto controlado de experimentos para testar quais métodos funcionavam melhor para estabelecer o abeto branco.

O abeto branco é a espécie comercial mais valiosa do interior, mas também a mais difícil de restabelecer, disse Juday. Outras espécies, como bétula, estabelecer ou rebrotar prontamente, crescer mais rápido e competir com o abeto.

"Regenerar o abeto branco é nosso maior desafio, " ele disse.

Os pesquisadores estabeleceram uma área de tratamento de 66 acres em 1985. As parcelas receberam quatro tipos diferentes de tratamentos de solo para reduzir a vegetação concorrente e cinco tratamentos diferentes de regeneração de abetos brancos, incluindo o plantio de mudas e semeadura por difusão. Algumas parcelas de controle foram deixadas para se regenerar naturalmente.

Os resultados da pesquisa foram publicados em um artigo de 1999 que concluiu que números adequados de abetos foram estabelecidos na maioria dos tratamentos. Mas em 2010, Juday tirou uma fotografia aérea que mostrou muito mais definitivamente como os tratamentos funcionaram.

"Depois de mais uma década, era muito mais óbvio quem eram os vencedores e os perdedores, " ele disse.

Era hora de revisitar a área experimental, agora conhecido como Rosie Creek Fire Tree Regeneration Installation. Com a ajuda de um assistente, Juday localizou quase todos os postes de canto de metal originais de 180 parcelas, que variou de 40 por 40 metros a 40 por 60 metros.

Em 2013 e 2014, enquanto fazia um mestrado em gestão de recursos naturais, Andrew Allaby trabalhou com Juday para criar um projeto que reexaminasse o tipo de árvores e o crescimento total nas parcelas.

Allaby amostrou as árvores em 135 das parcelas, medindo cerca de 10 por cento das árvores em cada um, e ele mediu todas as árvores em seis parcelas para verificar o sistema de amostragem. Allaby analisou a biomassa total, densidade de povoamento e área basal, que é uma seção transversal da área de superfície de um toco se a árvore foi cortada na altura do peito. Brian Young, que trabalhava para a Divisão de Silvicultura e acabara de concluir seu doutorado na University of Alaska Fairbanks, ajudou na análise dos dados e no papel.

A pesquisa mostra que a área basal de abeto branco nas parcelas de mudas plantadas era seis vezes maior do que nas parcelas regeneradas naturalmente, e o número de caules de pinheiros brancos em parcelas com semeadura aberta era três vezes maior.

Juday disse que quando o experimento de regeneração começou, a produção de novas arquibancadas de grandes abetos brancos era o objetivo quase que exclusivamente. Agora, alguns proprietários de terras florestais querem madeira de qualquer tipo para energia de biomassa e a instalação de regeneração forneceu informações úteis sobre outras árvores.

Os tratamentos do solo não tiveram um efeito significativo na regeneração dos abetos, mas estimularam um aumento no tamanho e na densidade das bétulas. Os pesquisadores também encontraram diferenças entre as práticas de regeneração que funcionaram melhor nas encostas do planalto e na cordilheira. A distância das fontes de sementes não queimadas também fez diferença.

Juday está animado com a pesquisa, que foi apoiado por uma apropriação de capital do estado. Geral, o estudo é mais uma informação importante que mostra que as práticas de reflorestamento do estado estão funcionando, ele disse. A Constituição do Alasca exige produção sustentada nas áreas florestais. Agora, este estudo e um estudo recente de longo prazo por outro aluno de pós-graduação, Miho Morimoto, examinaram diretamente a regeneração de áreas florestais colhidas.

"Temos muito mais evidências agora de que as práticas de regeneração funcionaram, "Juday disse.

Como parte das vendas de madeira, a Divisão de Silvicultura avalia cada local e prescreve diferentes técnicas de regeneração, com base na topografia de uma área, a distância das fontes de sementes e outras considerações. Alguns dos tratamentos de regeneração mais bem-sucedidos examinados no estudo, incluindo tratamentos de solo, transmissão de semeadura e plantio de mudas, estão entre os tratamentos exigidos pelo estado, disse Juday.

Um comitê científico e técnico estabelecido pela Divisão de Silvicultura usou as novas informações e pesquisas do local de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo de Bonanza Creek para revisar os padrões de reflorestamento estaduais.