Prevê-se que ciclones tropicais intensos se tornem mais frequentes à medida que as mudanças climáticas aumentam as temperaturas no Oceano Pacífico. Mas nem todas as áreas experimentarão tempestades da mesma magnitude. Nova pesquisa da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) publicada em Nature Geoscience revela que os ciclones tropicais eram realmente mais frequentes no sul das Ilhas Marshall durante a Pequena Idade do Gelo, quando as temperaturas no hemisfério norte eram mais frias do que hoje.

Isso significa que as mudanças na circulação atmosférica, impulsionado pelo aquecimento diferencial do oceano, influenciam fortemente a localização e intensidade dos ciclones tropicais.

No primeiro estudo desse tipo, tão perto do equador, autor principal James Bramante reconstruído 3, 000 anos de história de tempestades no Atol de Jaluit, no sul das Ilhas Marshall. Esta região é o berço dos ciclones tropicais no oeste do Pacífico Norte - a zona de ciclones tropicais mais ativa do mundo. Usando diferenças no tamanho do sedimento como evidência de eventos climáticos extremos, Bramante descobriu que ciclones tropicais ocorriam na região cerca de uma vez por século, mas aumentou para um máximo de quatro por século de 1350 a 1700 CE, um período conhecido como a Pequena Idade do Gelo.

Bramante, recém-graduado do Programa Conjunto MIT-WHOI em Oceanografia / Ciência e Engenharia Aplicada aos Oceanos, afirma que essa descoberta esclarece como as mudanças climáticas afetam os locais onde os ciclones podem se formar.

"A circulação atmosférica muda devido ao moderno, o aquecimento do clima induzido pelo homem é o oposto das mudanças de circulação devido à Pequena Idade do Gelo, "observa Bramante." Portanto, podemos esperar ver o efeito oposto nos trópicos profundos - uma diminuição nos ciclones tropicais perto do equador. Pode ser uma boa notícia para o sul das Ilhas Marshall, mas outras áreas seriam ameaçadas à medida que a localização média da geração de ciclones muda para o norte, " ele adiciona.

Durante grandes tempestades, sedimento grosso é agitado e depositado por correntes e ondas em "buracos azuis", cavernas antigas que desabaram e se transformaram em buracos que se encheram de água do mar ao longo de milhares de anos. Em um estudo de campo de 2015, Bramante e seus colegas coletaram amostras de um buraco azul no Atol de Jaluit e encontraram sedimentos grosseiros entre os grãos mais finos de areia. Depois de classificar os grãos por tamanho e analisar os dados do Typhoon Ophelia, que devastou o atol em 1958, os pesquisadores tinham um modelo para identificar outros eventos de tempestade que aparecem no registro de sedimentos. Eles então usaram a datação por radiocarbono - um método para determinar a idade pela proporção de isótopos de carbono em uma amostra - para datar o sedimento em cada camada.

Armado com dados coletados anteriormente sobre o clima antigo de anéis de árvores, núcleos de coral, e organismos marinhos fossilizados, os pesquisadores conseguiram reunir as condições existentes na época. Ao conectar essas informações com o registro de tempestades preservadas nos sedimentos do Atol de Jaluit, os pesquisadores demonstraram por meio de modelagem por computador que o conjunto particular de condições responsáveis ​​pelos ventos alísios equatoriais influenciou fortemente o número, intensidade e local onde os ciclones se formariam.

Jeff Donnelly, um cientista sênior da WHOI e co-autor do estudo, usou métodos semelhantes para reconstruir a história dos furacões no Atlântico Norte e no Caribe. Ele planeja expandir o estudo das Ilhas Marshall para o oeste até as Filipinas para estudar onde os ciclones tropicais se formaram historicamente e como as condições climáticas influenciam a intensidade e a intensidade de uma tempestade. Uma melhor compreensão de como as tempestades se comportavam sob condições anteriores ajudará os cientistas a entender o que causa as mudanças na atividade dos ciclones tropicais e ajudará as pessoas que vivem em comunidades costeiras a se prepararem para condições climáticas extremas no futuro. ele disse.

“Através do arquivo geológico, podemos obter uma linha de base que nos diz o quão em risco realmente estamos em qualquer local, "Donnelly diz." Acontece que o passado fornece algumas analogias úteis para a mudança climática que estamos passando atualmente. A Terra já fez este experimento. Agora estamos tentando voltar e determinar as causas dos ciclones tropicais. "