p Em um parque no meio de uma área arborizada, bairro boêmio onde as casas custam perto de US $ 1 milhão, a enorme garra de um trator recolheu o lixo dos sem-teto - colchões, tendas, molduras de madeira, uma cadeira de vime, um aquecedor de propano ao ar livre. Trabalhadores com máscaras e botas com pontas de aço arrancavam agulhas usadas e montes de resíduos da vegetação rasteira. p Apenas um dia antes, este canto do Ravenna Park era um lar ilegal para pessoas de baixo e para fora, um dos 400 acampamentos que surgiram nos parques de Seattle, sob as pontes, nos canteiros de rodovias e ao longo de calçadas movimentadas. Agora, conforme a polícia e assistentes sociais se aproximavam, alguns dos despossuídos fugiram, desaparecendo em uma metrópole que luta para lidar com uma enorme onda de desabrigados.

p Essa luta não é só de Seattle. Uma crise de sem-teto de proporções sem precedentes está abalando a Costa Oeste, e suas vítimas estão sendo deixadas para trás pelas mesmas coisas que marcam o sucesso da região:o aumento dos custos de moradia, taxas de desocupação baixíssimas e uma economia em expansão que não espera por ninguém. Ao longo da costa, as autoridades eleitas estão lutando por soluções.

p "Tenho economicamente zero desemprego na minha cidade, e eu tenho milhares de sem-teto que realmente estão trabalhando e não podem pagar por moradia, "disse o vereador da cidade de Seattle, Mike O'Brien." Não há nenhum lugar para onde essas pessoas possam se mudar. Cada vez que abrimos um novo lugar, ele se enche. "

p O número crescente de pessoas sem-teto tem empurrado a pobreza abjeta para o ar livre como nunca antes e tem sobrecarregado cidades e organizações sem fins lucrativos. O aumento de pessoas que vivem nas ruas colocou em risco a saúde pública, levou várias cidades a declarar estado de emergência e obrigou cidades e condados a gastar milhões - em alguns casos bilhões - em busca de soluções.

p San Diego agora limpa suas calçadas com água sanitária para conter um surto mortal de hepatite A que se espalhou para outras cidades e forçou a Califórnia a declarar estado de emergência no mês passado. Em Anaheim, casa para a Disneylândia, 400 pessoas dormem ao longo de uma ciclovia à sombra do Angel Stadium. Os organizadores em Portland acenderam incenso em um recente festival de comida ao ar livre para encobrir o fedor de urina em um estacionamento onde vendedores abriram suas lojas.

p A falta de moradia não é novidade na Costa Oeste. Mas entrevistas com autoridades locais e aqueles que atendem aos sem-teto na Califórnia, Oregon e Washington - junto com uma revisão da Associated Press de dados preliminares sobre moradores de rua - confirmam que está piorando. Pessoas que antes eram capazes de sobreviver, mesmo se eles sofreram um revés, agora são empurrados para as ruas porque a habitação se tornou muito cara.

p Basta uma doença prolongada, um emprego perdido, um membro quebrado, uma crise familiar. O que antes era uma queda na sorte agora parece uma sentença de prisão perpétua.

p "A maioria dos sem-teto que eu conheço não são moradores de rua porque são viciados, "disse Tammy Stephen, 54, que vive em um acampamento de sem-teto em Seattle. "A maioria das pessoas não tem onde morar porque não tem dinheiro para morar."

p Entre as descobertas da AP:

p - Contagens oficiais feitas no início deste ano na Califórnia, Oregon e Washington mostram 168, 000 desabrigados nos três estados, de acordo com uma contagem da AP de cada jurisdição nesses estados que relata o número de desabrigados ao Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA. Isso é 19, 000 a mais do que eram contados há dois anos, embora os números possam não ser diretamente comparáveis ​​devido a fatores que vão desde o clima até novos métodos de contagem.

p - Durante o mesmo período, o número de pessoas sem abrigo nos três estados - definido como alguém dormindo ao ar livre, em uma estação de ônibus ou trem, prédio ou veículo abandonado - subiu 18 por cento para 105, 000

p - O aumento dos aluguéis é o principal culpado. O apartamento mediano de um quarto na área da baía de São Francisco é significativamente mais caro do que na área metropolitana de Nova York, e os apartamentos em San Francisco estão listados a um preço mais alto do que os de Manhattan.

p - Desde 2015, pelo menos 10 cidades ou regiões municipais na Califórnia, Oregon e Washington - e Honolulu, também - declararam estado de emergência devido ao aumento do número de desabrigados, uma designação geralmente reservada para desastres naturais.

p "Como queremos que seja uma cidade? Isso é o que os cidadãos aqui precisam decidir, "disse Gordon Walker, chefe da força-tarefa regional para os sem-teto em San Diego, onde a população desabrigada sem abrigo aumentou 18% no ano passado. "O que vamos permitir? Estamos dispostos a que pessoas morram nas ruas?"

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p Com frequência alarmante, os recém-desabrigados da Costa Oeste são pessoas que conseguiram sobreviver nas margens - até que essas margens mudassem.

p Por anos, Stanley Timmings, 62, e sua namorada de 61 anos, Linda Catlin, puderam alugar um quarto na casa de um amigo com o pagamento de invalidez.

p Última primavera, aquele amigo morreu de câncer de cólon e o casal foi empurrado para as ruas de Seattle.

p Timmings usou suas últimas economias para comprar um trailer usado por $ 300 e gastou outros $ 300 para registrá-lo. Eles compraram um carro em um ferro-velho por $ 275.

p Agora, o casal estaciona o trailer perto de um pequeno aeroporto regional e usa o carro para se locomover.

p Eles não têm água corrente nem propano para o fogão. Eles vão ao banheiro em um balde e jogam-no atrás de uma loja próxima. Eles tomam banho e lavam roupas em uma organização sem fins lucrativos e compram água em um depósito de mercearia. Depois de quatro meses, o fedor de dejetos humanos dentro do trailer é insuportável. Cada centímetro do espaço está abarrotado de seus pertences:jarros de sabão em pó, pilhas de roupas, tachos e panelas, e livros de bolso esfarrapados. Eles estão exaustos, assustado e derrotado, sem solução à vista.

p "Entre nós dois por mês, nós ganhamos $ 1, 440 em deficiência. Não podemos encontrar um lugar para isso, "disse ele." Nossa renda é de (cerca de) US $ 17, 000 ... por ano. Isso nos coloca fora do estádio, nem mesmo perto. Pode ter sido o suficiente, mas mais, não. Não é."

p Um novo estudo financiado pela empresa de informações imobiliárias Zillow e conduzido pela Universidade de Washington encontrou uma forte ligação entre o aumento dos preços das moradias e o aumento do número de desabrigados. Um aumento de 5% no aluguel em Los Angeles, por exemplo, significaria cerca de 2, Mais 000 desabrigados lá, disseram os autores.

p Nacionalmente, a falta de moradia vem diminuindo, em parte porque os governos e grupos sem fins lucrativos melhoraram na transferência de pessoas para moradias. Isso é verdade em muitas cidades da Costa Oeste, também, mas o fluxo na outra direção é ainda mais rápido. E na costa oeste, os sistemas de abrigo são menores.

p "Se você tem uma renda de deficiência, você ganha cerca de US $ 9, 000 por ano e o aluguel de um estúdio em Seattle custa cerca de US $ 1, 800 por mês e isso é o dobro de sua renda, "disse Margaret King, diretor de programas habitacionais do DESC, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com os sem-teto de Seattle.

p "Então, todos que estavam apenas agüentando porque tinham um aluguel barato, eles estão perdendo isso ... e acabam do lado de fora. Simplesmente explodiu. "

p Em nenhum lugar isso é mais evidente do que no Vale do Silício, na Califórnia, onde altos salários e um mercado imobiliário apertado colocaram o aluguel fora do alcance de milhares. Em comunidades de moradores de rua em constante mudança, RVs e carros se aglomeram às dezenas na cidade onde o Google construiu sua sede global e a poucos quarteirões da Universidade de Stanford.

p Ellen Tara James-Penney, professor da San Jose State University, tem dormido fora de um carro por cerca de uma década, desde que ela perdeu sua casa enquanto cursava a graduação na escola onde agora ministra quatro cursos de inglês, um trabalho que paga $ 28, 000 por ano. Home é um velho Volvo.

p "Eu basicamente estou sem-teto desde 2007, e estou muito cansado, "ela disse." Muito cansada. "

p Ela realmente começou na indústria de alta tecnologia, antes de ser despedido durante o colapso da tecnologia no início dos anos 2000. Como muitos que não conseguiram encontrar trabalho, ela foi para a faculdade, acumulando dezenas de milhares de dólares em dívidas de estudantes ao longo do caminho.

p Agora 54, ela avalia trabalhos e prepara planos de aula em seu carro. Entre seus poucos pertences está um par de sapatos de salto agulha chiques de sua avó, um lembrete para si mesma de que "não vai ser assim para sempre".

p O aumento dos custos com moradia não está varrendo apenas os trabalhadores de baixa renda:o número de jovens sem-teto também está aumentando.

p Uma contagem recente em Los Angeles, por exemplo, descobriram que aqueles com idades entre 18 e 24 anos eram o grupo de sem-teto que mais crescia por idade, até 64 por cento, seguido por menores de 18 anos. Los Angeles e outras cidades têm feito um esforço concentrado para melhorar a contagem de jovens sem-teto, o que provavelmente é responsável por parte do aumento.

p Um dos motivos é o custo combinado de hospedagem e mensalidades, disse Will Lehman, supervisor de políticas na Autoridade de Serviços para Desabrigados de Los Angeles. Um estudo recente da Universidade de Wisconsin descobriu que um em cada cinco alunos do Los Angeles Community College District é desabrigado, ele disse.

p "Eles podem pagar pelos livros, para as aulas, mas simplesmente não pode pagar um apartamento. Eles estão escolhendo priorizar ir para a escola, "Lehman disse." Eles não escolhem sua situação. "

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p Michael Madigan abriu um novo bar de vinhos em Portland há alguns anos, com vista para uma faixa de parques não muito longe do badalado Pearl District da cidade.

p O negócio estava bom até, quase durante a noite, dezenas de moradores de rua apareceram na calçada. Um grande acampamento do outro lado da cidade foi fechado, e seus residentes se mudaram para o parque em sua porta.

p "Nós literalmente viramos a esquina um dia ... e havia 48 tendas montadas neste quarteirão que não estavam lá no dia anterior, " ele disse.

p Os negócios de Madigan caíram 50% em quatro meses e ele fechou seu bar. Existem menos pessoas sem-teto lá agora, mas os campistas mudaram-se para uma ciclovia que atravessa bairros residenciais no leste de Portland, gerando centenas de reclamações sobre o lixo, barulho, uso de drogas e acampamentos ilegais.

p Rachel Sterry, um médico naturopata, mora perto desse caminho e às vezes não se sente segura quando anda de bicicleta com o filho de 1 ano. Os cães rolaram nas fezes humanas em um parque local; melhorias recentes que ela fez em sua pequena casa são ofuscadas pela linha de tendas e lonas a algumas dezenas de metros de sua porta da frente, ela disse.

p "Tenho que parar e descer da bicicleta para pedir às pessoas que tirem o jogo de cartas, as espreguiçadeiras ou o lixo do caminho quando estou apenas tentando ir do ponto A ao ponto B, "disse ela." Se eu gritasse ou me machucasse, ninguém saberia. "

p Para a residente de Seattle Elisabeth James, a verificação da realidade veio quando um sem-teto forçou sua entrada em um caixa eletrônico envidraçado com ela depois que ela passou seu cartão para abrir a porta para acesso após o expediente. Depois de alguns minutos estressantes, o homem saiu do saguão, mas ficou do lado de fora, batendo no vidro. A polícia estava muito ocupada para responder, então James ligou para o marido dela, que assustou o homem e a levou para casa. O homem, ela acredita, só queria sair da chuva.

p Um parque de bolso da vizinhança tornou-se um ponto de encontro, também:Quando James levou seu neto de 2 anos para lá, ela viu pessoas injetando heroína.

p "Eu não sou uma pessoa NIMBY, mas acho que podemos fazer muito mais, "disse James, que fundou um grupo ativista chamado Speak Out Seattle no ano passado. "Eu queria fazer algo que fosse eficaz, que reuniu pessoas frustradas para encontrar soluções. Estamos gastando muito dinheiro para abrigar pessoas e temos um problema maior. "

p A crise não se limita às grandes metrópoles. Na cidade de Oregon, um subúrbio, cidade operária de 36, 000 pessoas, o departamento de polícia neste verão acrescentou um cargo de tempo integral para um oficial de evangelismo sem-teto, depois de cerca de metade das ligações relacionadas ao lixo, invasão de propriedade, dejetos humanos e acampamentos ilegais.

p A cidade não tem abrigos noturnos e nunca teve uma população significativa de desabrigados até cerca de três anos atrás.

p Em um dia recente de outono, o policial Mike Day pisou em um cinturão verde em frente a um centro comercial para verificar um homem que ele recentemente ligou a um conselheiro, acalmou um homem embriagado e providenciou atendimento de emergência para um homem suicida.

p “Quantas assistentes sociais você conheceu que vão para a floresta acompanhar a população de rua e ajudar na saúde mental? Essa é uma posição meio híbrida, certamente, e talvez não seja exatamente o papel de um policial - mas é uma abordagem criativa para encontrar uma solução para o problema, " ele disse.

p A questão era, "O que podemos fazer de diferente? Porque agora, não está funcionando."

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p Ao longo da costa oeste, os governos locais estão lutando para responder a essa pergunta - e os contribuintes estão pagando a conta.

p Os eleitores aprovaram mais de US $ 8 bilhões em gastos desde 2015 em moradias populares e outros programas contra a falta de moradia, principalmente como aumento de impostos. Eleitores de Los Angeles, por exemplo, aprovou US $ 1,2 bilhão para construir 10, 000 unidades de moradias populares ao longo de uma década para atender a uma crescente população de sem-teto que atingiu 34, 000 pessoas dentro dos limites da cidade.

p Seattle gastou US $ 61 milhões em questões relacionadas aos sem-teto no ano passado, e uma proposta de orçamento recente aumentaria esse valor para $ 63 milhões. Quatro anos atrás, a cidade gastou US $ 39 milhões com os desabrigados. Sacramento estabeleceu a meta de mover 2, 000 pessoas fora das ruas nos próximos três anos e podem colocar um título de habitação perante os eleitores em 2018.

p Os apelos por dinheiro irritaram os residentes que veem acampamentos de tendas crescendo em suas cidades, apesar de mais gastos.

p "Esses são como bater em uma toupeira porque eles simplesmente brotam e depois desaparecem e, em seguida, eles brotam em outro lugar, "disse Gretchen Taylor, que ajudou a fundar a Neighbourhood Safety Alliance of Seattle em 2016.

p Seattle está iniciando uma licitação competitiva entre organizações sem fins lucrativos por dólares da cidade destinados a programas de desabrigados. Também está despejando dinheiro em "rápida realocação, “uma estratégia que acolhe as pessoas rapidamente e depois dá assistência ao aluguel por até 18 meses.

p Como São Francisco, Seattle começou a abrir 24 horas, abrigos de "baixa barreira" que oferecem camas, mesmo que as pessoas estejam usando drogas, têm um animal de estimação ou querem dormir juntos como um casal. Mas o primeiro abrigo 24 horas da cidade tem apenas 75 leitos, e a rotatividade é extremamente baixa.

p Uma equipe de policiais e assistentes sociais especialmente treinados também tem visitado campos de desabrigados para tentar colocar pessoas em abrigos. After repeated visits - and with 72 hours of notice - the city cleans out the camps and hauls away abandoned belongings.

p These efforts are starting to yield results, although the overall number of homeless people continues to swell.

p Nearly 740 families moved into some type of shelter between October 2016 and August 2017, and 39 percent of the people contacted by the new police teams wind up sheltered, according a recent city homeless report. That's an improvement from a 5 percent shelter rate 18 months ago, disse o sargento. Eric Zerr, who leads that effort.

p But the approach has its detractors. The American Civil Liberties Union filed a lawsuit alleging the sweeps violate the constitutional protections against unreasonable search and seizure. And a debate is raging about whether the sweeps are necessary "tough love" or a cruel policy that criminalizes poverty in a city with a reputation for liberalism.

p "When a city can't offer housing, they should not be able to sweep that spot unless it's posing some sort of significant health and safety issue, " said Sara Rankin, a professor with the Homeless Rights Advocacy Project at the Seattle University School of Law.

p "If someone doesn't have a place to go, you can't just continue to chase them from place to place."

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p Sobre tudo, the West Coast lacks long-term, low-income housing for people like Ashley Dibble and her 3-year-old daughter.

p Dibble, 29, says she has been homeless off and on for about a year, after her ex-boyfriend squandered money on his car and didn't pay the rent for three months. Evicted, Dibble says she lived in the back of a moving truck and with several different friends around Seattle before winding up on the streets. She sent her toddler to live with the girl's paternal grandparents in Florida.

p She and her new boyfriend were sleeping under tarps near Safeco Field, home of the Seattle Mariners, when an outreach team referred them to a new shelter. Agora, Dibble talks to her daughter daily by phone and is trying to find a way back into housing so she can bring her home.

p With an eviction on her record and little income, no one will rent to her.

p "I've had so many doors slammed in my face, it's ridiculous, " Dibble said, wiping away tears.

p Seattle's DESC operates 1, 200 so-called "permanent supportive housing units" -housing for the mentally ill or severely addicted who can't stay housed without constant help from case managers, counselors and rehabilitation programs. The nonprofit completes a new building every 18 months and they immediately fill; at any given time, there are only about eight to 10 units free in the whole city - but 1, 600 people qualify.

p Among this population, "almost nobody's going to get housing because there isn't any, " DESC's Margaret King said. "It doesn't really matter."

p There is so little housing, and so much despair. Nonprofit workers with decades of experience are shocked by the surge in homeless people and in the banality of the ways they wound up on the streets.

p "It's a sea of humanity crashing against services, and services at this point are overwhelmed, literally overwhelmed. It's catastrophic, " said Jeremy Lemoine, an outreach case manager with REACH, a Seattle homeless-assistance program. "It's a refugee crisis right here in the States, right here under our noses."

p "I don't mean to sound hopeless. I generate hope for a living for people - that there is a future for them - but we need to address it now."

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