Um novo estudo da U of T Engineering descobriu que trens a diesel podem expor os passageiros a níveis elevados de certos poluentes, especialmente se eles estiverem sentados diretamente atrás da locomotiva.

"Imagine-se dirigindo por uma rodovia movimentada em um conversível, e passar todo o trajeto sentado atrás de um grande caminhão a diesel, "disse Greg Evans, professor de Engenharia Química e diretor do Centro Sul de Ontário para Pesquisa em Aerossol Atmosférico (SOCAAR). "Isso é comparável aos níveis que vemos aqui."

Evans e Dr. Cheol-Heon Jeong, um associado sênior de pesquisa da SOCAAR, mediu a concentração de partículas transportadas pelo ar usando dois tipos de instrumentos portáteis:um que detecta carbono negro (BC) e outro que detecta partículas ultrafinas (UFP).

"O carbono negro é essencialmente fuligem, e é formado bem no cilindro do motor diesel, "disse Evans. UFP são formados quando os gases no escapamento se condensam em partículas microscópicas com menos de 100 nanômetros de diâmetro, ou cerca de 1000 vezes menor que a largura de um cabelo humano.

Estudos ligaram o BC e o UFP a efeitos prejudiciais à saúde, embora as evidências ainda estejam surgindo e não sejam conclusivas. Contudo, ambas as medições também atuam como proxies para a mistura complexa de gases no escapamento de diesel, que é um carcinógeno estabelecido e está associado ao sistema respiratório, efeitos na saúde cardiovascular e reprodutiva.

Em pesquisas anteriores, Evans e sua equipe encontraram níveis elevados de BC e UFP próximos a ruas movimentadas e rodovias. Um dia, Jeong deixou os sensores ligados durante seu trajeto matinal no trem - foi só quando viu os dados que ele e Evans perceberam o quão altos eram os números dentro dos carros puxados por locomotivas a diesel.

"Ficamos bastante surpresos, e depois de fazer as medições de confirmação, entramos em contato com Metrolinx para informá-los sobre o problema potencial, "disse Evans. Metrolinx é a autoridade de trânsito para a área metropolitana de Toronto e Hamilton.

Ao longo de 43 viagens, a equipe coletou mais dados de dentro dos vagões do trem suburbano. Eles também fizeram medições enquanto caminhavam por ruas movimentadas no centro de Toronto para fins de comparação. Em um artigo publicado em Ambiente Atmosférico , eles relatam que:

• Carros puxados por trens a diesel e localizados diretamente atrás da locomotiva tinham uma média de nove vezes os níveis de BC e UFP em comparação com o ar próximo a uma rua movimentada da cidade.
• Os carros empurrados por trens a diesel durante uma viagem de volta tinham um ar geralmente mais limpo do que próximo às ruas movimentadas da cidade.
• Ao ser puxado, os carros no meio dos trens tinham níveis três vezes mais baixos do que os carros da frente. A concentração média de BC e UFP em todos os carros puxados era cerca de cinco vezes maior do que nas ruas da cidade.

"A saúde e segurança de nossos clientes e funcionários é nossa prioridade número um, e é precisamente por isso que apoiamos o trabalho do Dr. Evans e sua equipe de pesquisa, "disse Greg Percy, Diretor de Operações da Metrolinx. "Congratulamo-nos com quaisquer descobertas que possam nos ajudar a administrar uma vida mais saudável, serviço de trânsito mais seguro e esperamos que este trabalho resulte em melhorias que serão aplicadas em todo o setor e em outras agências de transporte público no Canadá e no exterior. "

Percy disse que Metrolinx está tomando uma série de medidas para resolver o problema, como a instalação de filtros de alta eficiência nos sistemas de ventilação de seus vagões. A organização também está mudando para locomotivas com padrões de emissões aprimorados e para serviço eletrificado nas principais rotas, que eliminará as emissões de diesel por completo.

Evans e sua equipe estão trabalhando atualmente com Metrolinx e SNC Lavalin para testar os novos filtros aprimorados para as entradas de ar. Os resultados preliminares são positivos. "A instalação de filtros de alto grau produziu uma melhoria marcante, com uma redução de 80 por cento nos níveis de carbono negro, "disse Evans.

"Metrolinx tem apoiado muito nossa pesquisa." disse Jeong. "Nossa colaboração com eles é muito bem-vinda, pois ajudará a traduzir nossos resultados de pesquisa em ação. Mais pesquisas também são necessárias para avaliar a exposição em trânsito para todos os tipos de trens de passageiros movidos a diesel."

Enquanto isso, existem medidas práticas que os passageiros podem realizar. "Aconselho mulheres grávidas e passageiros com problemas cardíacos ou respiratórios a não viajarem no carro da frente, "disse Evans. Mas ele não iria necessariamente sugerir evitar totalmente o trem.

"Eu mesmo viajo de trem regularmente e faço isso há anos, "disse Evans." Como pesquisador da qualidade do ar, Eu quero ver uma redução nas emissões gerais, e os trens são um sistema mais eficiente do que as pessoas que se deslocam em seus carros. Não quero desencorajar as pessoas de fazerem o trânsito, ou alarma-los indevidamente, mas há um problema aqui. Ele ressalta a importância da eletrificação de trens, que irá resolver este problema do ar interior, além de ajudar a combater as alterações climáticas. "