p Os enormes incêndios florestais que queimaram na Califórnia, Oregon, Montana, Idaho, A Colúmbia Britânica e outras partes da América do Norte em 2017, em muitos casos, exibiram uma tendência preocupante:um aumento acentuado na quantidade de área queimada. p The Thomas Fire, que consumiu 281, 893 acres nos condados de Santa Bárbara e Ventura, na Califórnia, em dezembro, foi a maior da história do estado. O incêndio do Complexo Nazko na Colúmbia Britânica queimou mais de 1 milhão de acres, o maior já registrado para a província.

p Essa tendência continuará nas próximas décadas em todo o oeste dos Estados Unidos e noroeste do Canadá, embora não uniformemente, de acordo com um estudo recente. Professor UA Don Falk e Thomas Kitzberger da Universidad Nacional del Comahue na Argentina, que começou a trabalhar na pesquisa como bolsista visitante na UA, foram co-investigadores do estudo que também incluiu Thomas Swetnam da UA e Leroy Westerling da Universidade da Califórnia, Merced.

p Embora possa ter sido um ano excepcional em alguns aspectos, As previsões de Falk e Kitzberger sugerem que anos como 2017 provavelmente se tornarão mais comuns com o tempo. Estados no interior do Oeste dos Estados Unidos, em particular, pode enfrentar grandes aumentos na área total de incêndios florestais queimados, potencialmente além de qualquer coisa que tenha sido experimentada no passado.

p Seu trabalho de pesquisa, "Os controles climáticos diretos e indiretos prevêem áreas heterogêneas queimadas no início de meados do século 21 no oeste e na região boreal da América do Norte, "foi publicado no jornal PLOS ONE em dezembro, quando a temporada de incêndios de 2017 estava terminando. Os resultados projetam onde os maiores aumentos na área queimada provavelmente ocorrerão em todo o oeste dos Estados Unidos e Canadá nas próximas décadas, sugerindo que grandes incêndios, como os recentes no sul e no norte da Califórnia, podem se tornar mais comuns.

p Um modelo para medir e projetar a atividade de incêndio

p "Usamos 34 anos de dados climáticos para calibrar a área queimada em 1, 500 células de grade em todo o oeste da América do Norte, para que pudéssemos capturar as diferentes maneiras como o clima sazonal regula o fogo em diferentes regiões, "disse Falk, professor da Escola de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da UA.

p A principal medida, área anual queimada, é uma combinação de tamanho de fogo, frequência e variabilidade de ano para ano. A área queimada não indica necessariamente a gravidade do incêndio, os efeitos ecológicos em uma área queimada.

p Levando em consideração a variação geográfica, os dados do estudo focaram na ocorrência de incêndios, temperaturas sazonais e neve. As variáveis ​​sazonais do clima que determinaram a quantidade de área queimada foram as temperaturas do verão durante a temporada de incêndios, temperaturas de primavera e precipitação, e temperaturas de inverno. As condições de inverno e primavera regulam a neve acumulada, o que pode atrasar o início da temporada de incêndios.

p A equipe construiu um modelo estatístico para a área de incêndio florestal queimada em cada uma das células da grade estudadas, e, em seguida, testou-o com dados de área real queimada desde 2010 para validar suas previsões. Não projetou a extensão da área queimada além da metade do século 21, à medida que as mudanças no clima e na vegetação se tornam mais incertas no final do século.

p As descobertas para o oeste e o norte da América do Norte mostram que cerca de metade dos estados e províncias devem ter um grande aumento - cinco ou mais vezes os níveis atuais - na área total de incêndios florestais queimados. Outros podem ver aumentos menores, indicando que não há um modelo "tamanho único". Os aumentos na área queimada são distribuídos de forma desigual na área de estudo, com os aumentos mais fortes projetados na região oeste do interior.

p Alerta para gerenciamento de terras

p "Em última análise, isso significa que as grandes temporadas de incêndios dos últimos anos, como aquele que acabou de terminar, tendem a ocorrer com mais frequência, afetando ecossistemas, comunidades e segurança pública, "Falk disse." Estes serão incêndios de bilhões de dólares. Não estamos prontos para impactos de fogo deste tipo, incluindo efeitos pós-incêndio de inundações após o incêndio. "

p O custo total dos incêndios de 2017, somente na Califórnia, está projetado para ultrapassar US $ 180 bilhões. Isso inclui não apenas os custos imediatos de combate a incêndios, mas também os custos muito maiores da reabilitação da paisagem; custos médicos e hospitalares; perdas de seguros e os custos de substituição de milhares de casas e outros edifícios; perda de produtividade econômica com a destruição de empresas; repair and replacement of key infrastructure such as roads, power lines and dams; and weeks of lost income by employees.

p Em todos os EUA, public land managing agencies are being stretched to their limits by the current scale of wildfire. The U.S. Forest Service spends more than half of its entire budget on wildfire response, leaving little for other key elements of its mission such as recreation, ecosystem restoration, research and public education.

p Knowing about future regional variation in the projected annual area burned can help land managers and policy makers prepare for the possibility of extremely large fire years. Falk pointed out that seasonal climate changes also are having the effect of making the fire season longer, so there is additional time for more acreage to burn. In years when seasonal climate drives lengthy fire seasons, fire management resources may be stretched to the limit.

p "Wildfires act as a multiplier of other forces such as climate change, exposing more and more areas not only to the immediate effects of fire, but also to the resulting cascade of ecological, hydrological, economic and social consequences, " Falk said. "We hope that this research will be a wake-up call to public agencies and legislatures at all levels of government that the fire problem is not going to get any smaller in coming decades.

p "Se alguma coisa, we need a serious, fact-based national dialogue about how to sustain our forests and woodlands through smart management and policy."