A poeira aerotransportada da Ásia atravessa o Pacífico sem passaporte, carregando poluição, solo de construção, e pôr do sol colorido a milhares de quilômetros de sua fonte. Identificar essa fonte é importante para compreender a circulação atmosférica, vias contaminantes, e clima. Mas coletar poeira suficiente no ar para localizar sua origem é um desafio. Agora, uma equipe de pesquisadores desenvolveu uma maneira de combinar grãos microscópicos de quartzo com o deserto de onde eles sopraram.
O time, liderado por Kana Nagashima do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento do Japão para Mudanças Globais, usou a análise espectral de catodeluminescência (CL) de minúsculos grãos de quartzo para distinguir entre as duas principais fontes de poeira chinesas:os desertos de Gobi e de Taklimakan. "Os espectros de catodoluminescência de grãos de quartzo simples fornecem características químicas cristalinas no quartzo, como impurezas e imperfeições, "explica Nagashima. Esses recursos, ela diz, variam com as condições de formação de quartzo e eventos geológicos posteriores, como metamorfismo.
Comparado com o deserto de Taklimakan, as rochas geradoras do deserto de Gobi incluem uma alta porcentagem de rocha vulcânica. Para determinar se essa e outras diferenças nas rochas geradoras são refletidas na poeira, Nagashima e colegas analisaram 268 grãos de quartzo do Gobi e 311 grãos do Taklimakan. Os grãos, coletado de loess, leitos de rio, e dunas de areia, variou em tamanho de 5 a 16 micrômetros. Isso corresponde ao tamanho da argila ao silte normalmente soprado no Oceano Pacífico.
Estudos anteriores forneceram um valor médio geral para isótopos como estrôncio e neodímio, diz Nagashima. "Em vez de, " ela diz, "nossos espectros de CL lançam luz sobre a heterogeneidade dos grãos."
Os resultados:agrupamento estatisticamente robusto de características químicas cristalinas que correspondem à porcentagem de diferentes tipos de rochas de cada deserto. Isso sugere uma maneira que amostras muito pequenas (algumas dezenas de grãos microscópicos) podem revelar grandes informações sobre os caminhos e os efeitos da poeira suspensa no ar de longa distância.
