Esses padrões poligonais ou geométricos no fundo do mar raso (profundidade de água de 10-17 m) aqui mostrados em uma imagem de sonar de varredura lateral, foram formadas quando a área era emergente (terra) durante a última glaciação e estava permanentemente congelada, mas não coberta por geleiras. A contração térmica do solo causa fissuras com essas formas geométricas, com as partes altas sendo elevadas a cerca de 1 m do fundo do mar circundante. A área provavelmente foi submersa novamente há cerca de 7 ou 8 mil anos. Crédito:Atlas of Submarine Glacial Landforms (2017)
O atlas mais completo e de alta resolução do fundo do mar de ambas as regiões polares é apresentado esta semana (terça-feira, 25 de abril) na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências (EGU) em Viena. Mais de 250 geólogos marinhos e glaciologistas de todo o mundo passaram os últimos quatro anos coletando imagens impressionantes do fundo do mar e de formas glaciais para publicar o novo Atlas de formas terrestres glaciais submarinas. Esta nova compilação permite aos pesquisadores interpretar a história dos grandes mantos de gelo da Terra e ver como as mudanças ambientais remodelaram os continentes.
Milhares de quilômetros quadrados do fundo do mar, cobrindo uma área do tamanho da Grã-Bretanha, mostram uma série de fenômenos geológicos, como marcas de arado, arranhado no fundo do mar pelas quilhas subaquáticas de enormes icebergs, e lineações glaciais - cristas aerodinâmicas de até dezenas de quilômetros de comprimento moldadas no leito de geleiras de fluxo rápido.
Mais de 35 formas de relevo individuais apresentam e são descritas, variando de características dramáticas no permafrost da Sibéria Oriental a ventiladores em forma de canal - enormes depósitos de sedimentos que se acumulam na boca das maiores geleiras. Os cientistas examinam a "impressão digital" das geleiras e mantos de gelo do fundo do mar, onde anteriormente avançaram e recuaram devido às mudanças no clima da Terra.
Dra. Kelly Hogan, um geofísico da British Antarctic Survey (BAS) e um editor do volume, está apresentando o atlas na EGU em Viena. Ela diz:
"É emocionante ver o atlas finalmente impresso. É uma grande conquista reunir todas essas imagens de uma forma que nos permitirá interpretar a paisagem do fundo do mar polar como nunca antes. E é uma bela representação do que o fundo do mar pode nos dizer sobre o passado, muito parecido com um anel de árvore. Pela primeira vez, ele reúne exemplos das formas de relevo glaciais mais conhecidas. Por exemplo, lineações glaciais em mega escala ao largo da Península Antártica, mas também raras, características enigmáticas como cristas em forma de agulha com 40 km de comprimento no Mar de Barents e polígonos de gelo - montes elevados com padrões geométricos - formados em uma paisagem permafrost (então submersa pelo mar) no Mar de Laptev, Sibéria oriental.
Um ploughmark de iceberg quase circular do sul de Brasvelbreen, Svalbard. Profundidade de água vermelha de 25 m, verde 50 m. Crédito:Atlas of Submarine Glacial Landforms (2017)
"O valor em ter esses belos exemplares em um volume é que agora podemos comparar recursos de uma variedade de locais e configurações climáticas (de frio moderado a extremo) e obter informações importantes sobre a dinâmica e o recuo do gelo no passado."
Os avanços em navios de pesquisa para quebrar o gelo e o uso de métodos acústicos de última geração produziram imagens de alta resolução do fundo do mar em profundidades de água de dezenas a milhares de metros, apresentando-o em um contexto tridimensional.
O Editor Principal, Professor Julian Dowdeswell, que é o diretor do Scott Polar Research Institute da Cambridge University, diz:
"As formas de relevo glaciais individuais e grupos de formas de relevo apresentadas no atlas cobrem uma ampla distribuição geográfica, desde os ambientes mais frios do planeta no leste da Antártica até as áreas mais quentes onde o gelo atinge o mar, como os fiordes do Chile ou do Alasca. A maioria dos exemplos no atlas foram criados desde o último glaciar há cerca de 20 000 anos, mas também inclui formas de relevo de glaciações "antigas". Por exemplo, lineações glaciais com vários quilômetros de comprimento são encontradas na Bacia de Murzuq, na Líbia, formada por uma camada de gelo que cresceu sobre a África cerca de 450 milhões de anos atrás, quando o continente estava situado sobre o Pólo Sul. Essas "antigas" formas de relevo glaciais são notavelmente semelhantes às características que vemos no fundo do mar ao redor da Antártica hoje, que foram feitas por uma camada de gelo antártica expandida durante o último período de frio glacial. "
O atlas é apresentado em uma sessão na conferência científica EGU 2017 em Viena, Áustria na quarta-feira, 26 de abril. Foi publicado recentemente como Memoir 46 da Geological Society of London.
