O maior corpo de água do interior da Terra tem evaporado lentamente nas últimas duas décadas devido ao aumento da temperatura associado à mudança climática, um novo estudo encontra.

Os níveis de água no Mar Cáspio caíram quase 7 centímetros (3 polegadas) por ano de 1996 a 2015, ou quase 1,5 metros (5 pés) no total, de acordo com o novo estudo. O nível atual do Mar Cáspio está apenas cerca de 1 metro (3 pés) acima do nível baixo histórico que atingiu no final dos anos 1970.

O aumento da evaporação no Mar Cáspio tem sido associado ao aumento da temperatura do ar na superfície. De acordo com os dados do estudo, a temperatura média anual da superfície do Mar Cáspio aumentou cerca de 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) entre os dois períodos de tempo estudados, 1979-1995 e 1996-2015. O aumento das temperaturas é provavelmente resultado da mudança climática, de acordo com os autores do estudo.

A evaporação provocada pelo aquecimento das temperaturas parece ser a principal causa da atual queda no nível do mar e o declínio provavelmente continuará com o aquecimento do planeta, de acordo com os autores do estudo.

"Do nosso ponto de vista como geocientistas, é um lugar interessante porque é possível construir uma espécie de orçamento para a quantidade total de água que está lá, "disse Clark Wilson, um geofísico da Jackson School of Geosciences da Universidade do Texas em Austin, e co-autor do novo estudo publicado em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union. "O verdadeiro controle que faz com que ele suba e desça por longos períodos de tempo é muito provavelmente a evaporação, que é quase completamente dominado pela temperatura. "

O Mar Cáspio, localizado entre a Europa e a Ásia, é aproximadamente do tamanho de Montana em 371, 000 quilômetros quadrados (143, 244 milhas quadradas). Ele passou por mudanças substanciais em seu nível de água nos últimos séculos, mas estudos anteriores não foram capazes de determinar as causas exatas das mudanças no nível do mar.

O Mar Cáspio faz fronteira com cinco países e contém uma abundância de recursos naturais e fauna diversificada. O mar também contém reservas de petróleo e gás natural, e é um recurso importante para a pesca nos países vizinhos.

O novo estudo começou após Wilson e Jianli Chen, o principal autor do estudo do Centro de Pesquisas Espaciais da Universidade do Texas em Austin, junto com outros pesquisadores, usou o Mar Cáspio para calibrar os dados dos satélites gêmeos da missão GRACE lançada em 2002. Ao comparar as medições do Mar Cáspio a partir de dados GRACE e medições baseadas na Terra, os pesquisadores ajudaram a melhorar a precisão dos dados do satélite. Ao fazer isso, eles notaram que os níveis de água do Mar Cáspio estavam passando por mudanças significativas.

"Assim que concluímos [a calibração], Jianli Chen disse, 'Nós vamos, você sabe, isso é muito curioso. Por que isso está mudando tanto? '", Disse Wilson." Isso nos levou à questão atual, que está tentando entender qual é a razão para essas variações do multímetro no nível do mar. É um lugar interessante, e tem sido estudado por muito tempo, mas não estava muito claro. "

Os pesquisadores analisaram as três principais influências nos níveis de água do Mar Cáspio:água dos rios que drenam para o mar, precipitação e evaporação.

Eles compilaram informações sobre as mudanças no nível da água observadas por satélites, registros de precipitação e drenagem dos rios para o mar, e estimativas de precipitação e evaporação a partir de modelos climáticos. Os pesquisadores, então, reuniram um registro de quanto cada um desses fatores contribuiu para as mudanças observadas no nível do Mar Cáspio de 1979 a 2015.

Eles descobriram que os níveis do Mar Cáspio aumentaram cerca de 12 centímetros (5 polegadas) por ano de 1979-1995. Mas em 1996, o nível do mar começou a cair, e diminuiu em uma média de quase 7 centímetros (3 polegadas) por ano até 2015. De 1996 a 2015, o nível do Mar Cáspio caiu quase 1,4 metros (4,5 pés), de acordo com os registros do nível do mar usados ​​no estudo.

A evaporação contribuiu para cerca de metade desse declínio, enquanto os efeitos combinados das mudanças na precipitação e nas descargas dos rios contribuíram para a outra metade. De acordo com o estudo, as taxas de evaporação observadas estão associadas ao aumento da temperatura do ar na superfície e a outros fatores climáticos, como umidade da superfície e vento.

O novo estudo fornece a primeira evidência convincente de que o aumento da evaporação no Mar Cáspio é uma força motriz mais importante da mudança do nível do mar Cáspio do que a descarga ou precipitação do rio. disse Anny Cazenave, um geodesista espacial do CNES no Laboratoire d'Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS) no Observatoire Midi-Pyrénées em Toulouse, França, que não estava envolvido no novo estudo.

"Uma descoberta interessante do estudo é que nas últimas duas décadas, o modelo climático previu a perda de água ... aparentemente não pode ser equilibrado pelo ganho de água da descarga, e o aumento da evaporação é um fator importante que leva a esse desequilíbrio, "Cazenave disse." Se a temperatura na região do Mar Cáspio continuar a aumentar, a taxa de evaporação também deverá aumentar. A menos que a vazão do rio aumente de acordo ou a precipitação na bacia de drenagem do Cáspio aumente de acordo, o desequilíbrio provavelmente continuará. "

O Cáspio atingiu um mínimo histórico de 29 metros (95 pés) abaixo do nível médio do mar no final da década de 1970, antes que os níveis de água aumentassem em 1978. Se as taxas de evaporação atuais continuarem, os resultados sugerem que o mar pode se aproximar da baixa histórica novamente, de acordo com os autores do estudo.

A evaporação terá o maior impacto na porção norte do Mar Cáspio porque grande parte da água nessa área tem menos de 5 metros (16 pés) de profundidade, Wilson disse. Se a tendência atual de uma diminuição de 7 centímetros por ano continuar em uma taxa constante, levaria cerca de 75 anos para a parte norte do mar desaparecer, de acordo com o novo estudo.

O Mar Cáspio suporta muitas espécies únicas e antigas remanescentes de quando o mar fazia parte do Oceano Tethys durante a era Mesozóica, aproximadamente 300 milhões de anos atrás. Embora a maioria dessas espécies viva nas regiões sul e média do Cáspio, alguns usam a área rasa do norte como área de desova, incluindo 90 por cento dos esturjões do mundo. A queda do nível do mar também impactaria a Baía de Kara-Bogaz-Gol no lado leste do mar, que tem menos de 5 metros (16 pés) de profundidade e contém um dos maiores depósitos naturais de sais marinhos do mundo, de acordo com os autores do estudo.

Wilson disse que o próximo passo desta pesquisa é projetar mudanças futuras no nível do Mar Cáspio usando modelos climáticos. Embora este estudo tenha identificado as tendências do nível do mar e suas causas, os pesquisadores não projetaram estimativas específicas de como esses níveis podem mudar no futuro.

"Se você vai para a próxima etapa, seria pegar um conjunto de modelos climáticos ou olhar para algum tipo de previsão de conjunto de temperaturas futuras para ter uma ideia de quais seriam esses cenários para o Mar Cáspio, "Wilson disse." Você pode imaginar se você tivesse um declínio contínuo no nível do mar que levasse a vários metros de perda, você diminuiu consideravelmente o tamanho do mar. "