p Usando métodos de análise recém-refinados, cientistas descobriram que um teste de bomba nuclear norte-coreana no outono passado desencadeou tremores secundários durante um período de oito meses. Os choques, que ocorreu em uma falha próxima não mapeada anteriormente, são uma janela para a física das explosões nucleares, e como terremotos naturais podem ser desencadeados. Os resultados são descritos em dois artigos recém-publicados online na revista. Cartas de pesquisa sismológica . p 3 de setembro, O teste subterrâneo de 2017 foi o sexto da Coreia do Norte, e de longe o maior ainda, rendendo cerca de 250 quilotons, ou cerca de 17 vezes o tamanho da bomba que destruiu Hiroshima. Muitos especialistas acreditam que o dispositivo era uma bomba de hidrogênio - se for verdade, um avanço significativo de dispositivos atômicos mais rudes, o regime anteriormente explodido. A própria explosão produziu um terremoto de magnitude 6,3. Isso foi seguido 8,5 minutos depois por um terremoto de magnitude 4, aparentemente criado quando uma área acima do local de teste no Mt. Mantap do país desabou em uma cavidade subterrânea ocupada pela bomba.

p O teste e o colapso foram detectados por sismômetros em todo o mundo e amplamente divulgados na época. Mas depois, sem alarde, estações sísmicas administradas pela China, A Coreia do Sul e os Estados Unidos receberam 10 choques menores, todos aparentemente espalhados em 5 ou 10 quilômetros ao redor do local de teste. Os dois primeiros vieram em 23 de setembro, 2017; o mais recente foi em 22 de abril, 2018. Os cientistas presumiram que a bomba sacudiu a Terra, e estava demorando um pouco para se acalmar. "Não é provável que houvesse tantos eventos naquela pequena área em um pequeno período de tempo, "disse o autor principal de um dos estudos, Won-Young Kim, um sismólogo do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. "Eles provavelmente foram acionados devido à explosão."

p Depois de olhar para a série de relatórios de tremores secundários, O grupo de Kim examinou mais de perto os dados e identificou três outras réplicas que não haviam sido reconhecidas anteriormente, para um total de 13. Os tremores foram todos modestos, tudo entre magnitude 2,1 e 3,4, e quase certamente inofensivo. No passado, eles seriam difíceis de identificar usando sismômetros distantes, ele disse. Contudo, sob novos acordos de cooperação internacional, ele e seus colegas obtiveram gravações de instrumentos relativamente próximos, incluindo alguns em Ussuriysk, Rússia, um poço na Coréia do Sul, e Mudanjiang, nordeste da China.

p O grupo então usou um novo método de análise desenvolvido em parte pelo sismólogo Lamont David Schaff que olha para ondas de energia que são de frequência muito mais baixa e sísmica mais lenta do que aquelas usadas em análises convencionais de terremotos. Essas ondas lentas permitiram que Schaff e o resto da equipe localizassem os terremotos com muito mais precisão do que com as gravações convencionais. Em vez da dispersão aleatória inicialmente vista, os locais do terremoto alinhados em uma linha de 700 metros de comprimento, cerca de 5 quilômetros a noroeste da explosão - indicação de uma fratura oculta.

p Sismômetros têm sido usados ​​rotineiramente para verificar tratados de testes nucleares, e os cientistas estão cada vez mais confiantes de que podem detectar até mesmo pequenos testes e distingui-los de terremotos naturais. Mas a ligação entre explosões e terremotos subsequentes é menos estudada. Sismologistas documentaram um punhado de tremores secundários aparentes perto de um local de teste de Nevada na década de 1970, e perto de um local de teste soviético no Cazaquistão em 1989. No entanto, eles não foram capazes de identificar os locais desses terremotos com a tecnologia então disponível. Com mais instrumentos e o novo método de análise, 'agora podemos ver tudo, "disse Paul Richards, um sismólogo Lamont que foi co-autor dos artigos. "É uma melhoria radical na catalogação, mesmo que minúscula, minúsculos terremotos. Mostra não apenas o que podemos fazer com terremotos naturais, mas podemos monitorar o que os norte-coreanos estão fazendo. A Coreia do Norte não pode fazer nada agora [em segredo] e espera sair impune. "

p Richards disse que a localização exata de pequenos terremotos também pode ajudar na busca infrutífera de alguns sismólogos para prever terremotos maiores. Richards não afirmou que terremotos poderiam eventualmente ser previstos, mas disse, "Se você vai fazer isso, você tem que entender os locais, e como um terremoto afeta seus vizinhos. "

p Esta Primavera, os norte-coreanos fingiram explodir parte do local do Monte Mantap, embora já possa ter se tornado inutilizável devido à destruição causada por explosões anteriores. E nenhum teste nuclear foi detectado desde que o líder norte-coreano Kim Jong Un e o presidente dos EUA, Donald Trump, se encontraram em junho para discutir o fim dos testes da Coreia do Norte. Contudo, apesar das afirmações de Trump de que o programa da Coreia do Norte foi neutralizado, Diplomatas americanos notaram evidências sugerindo que o Norte continua a desenvolver discretamente suas armas.

p Cientistas de Lamont estudaram testes anteriores da Coréia do Norte, incluindo os de 2013 e 2009; eles concluíram que o relato de um em 2010 era um alarme falso. Os estudos atuais foram co-autorizados por Eunyoung Jo e Yonggyu Ryoo da Administração Meteorológica da Coreia.