p Ano passado, quando grandes incêndios devastaram o norte da Califórnia, as pessoas pensaram que era um caso isolado. Tivemos um mega incêndio e agora voltaríamos aos incêndios florestais regulares que fazem parte da vida na Califórnia há décadas. E então o Camp Fire apareceu.

p Os números dizem tudo. Mais do que 10, 000 casas totalmente queimadas. Quase 80 mortos e cerca de 700 desaparecidos. É de longe o incêndio mais mortal da história da Califórnia. É simplesmente extraordinário.

p Na manhã em que estourou em 8 de novembro, Eu imediatamente soube que era grande, com um colega me enviando uma mensagem antes de eu acordar.

p Havia mais de 1, 000 acres (400 hectares) em chamas em uma área arborizada - leia-se combustível - com baixa umidade e ventos de mais de 50 milhas (80 quilômetros) por hora. As condições eram praticamente as mesmas que durante os infernos do ano passado. Não havia muito que os bombeiros pudessem fazer.

p Quando cheguei ao Paraíso, a três horas de carro ao norte de São Francisco, no sopé das montanhas de Sierra Nevada, o fogo estava com força total.

p Uma das primeiras coisas que vi foi um hospital em chamas. Os pacientes estavam sendo evacuados para vans. Eles não podem nem mesmo proteger um centro urbano, Eu pensei. Isso é sério.

p Parede de fogo

p Em um ponto, Eu estava em um cruzamento onde edifícios em todas as esquinas estavam pegando fogo. Houve aquelas rajadas de vento de 50 milhas por hora, então você deixou de ter uma visão clara e passou a ser incapaz de ver uma mão à sua frente.

p Tirei algumas fotos do carro e debati se deveria sair para tirar mais algumas. Então, um redemoinho de fogo de 10 pés de largura (cerca de três metros) veio até mim.

p Um redemoinho de fogo é basicamente um grande redemoinho de poeira, como você vê nos desertos. Exceto em vez de poeira, está cheio de brasas.

p Eu estou bem com brasas porque eu uso o mesmo equipamento de proteção que os bombeiros, mas os redemoinhos são muito raros e imprevisíveis.

p Eu mudei para a ré e enquanto estava recuando, um monte de linhas de energia caiu bem na frente do meu carro. Houve cenas semelhantes por toda a cidade.

p Casa após casa, negócios após negócios foram tragados pelas chamas. KFC, McDonald's, um supermercado Safeway.

p Havia um shopping center, com um enorme estacionamento. Usualmente, estacionamentos fornecem proteção - não há nada para queimar. Não desta vez, pois as chamas consumiram edifício após edifício. Na manhã seguinte, Eu diria que 90% da área foi queimada.

p Uma das coisas que tornou esse incêndio tão letal é que ele irrompeu em uma área montanhosa onde as estradas são estreitas, de modo que as pessoas que fugiam ficaram rosnadas nos congestionamentos.

p Se houver fogo na beira de uma estrada e não houver vento, você pode dirigir por ele. Mas quando você tem ventos de 50-60 milhas por hora, as chamas dançam na pista e você não pode dirigir sem que seu veículo pegue fogo.

p Congelado de medo

p Há duas partes na cobertura de incêndios florestais - o incêndio e as consequências. Foi o resultado que realmente me atingiu.

p Em um ponto, estávamos em uma casa que havia sido destruída quando a equipe de resgate ergueu um telhado de metal que desabou em cima de alguém. O corpo estava completamente queimado, embora eu ache que era uma mulher. Os olhos estavam abertos e o medo em seu rosto apenas congelado.

p Abaixei minha câmera e minhas mãos tremiam quando de repente senti seu medo. Não arquivei as fotos por respeito à família dela.

p Nunca deixo de me surpreender como o fogo derrete. Copo. Matrículas.

p O que resta também é interessante. Eu me deparei com um pedaço de grama em frente a uma casa destruída pelo fogo com um banco, um esqueleto e abóboras no meio. Uma decoração de Halloween. A cabeça do esqueleto estava inclinada para o lado. Foi assustador.

p Se algo acontecer uma vez, pode ser um golpe de sorte. Se acontecer duas vezes, pode ser o início de um padrão. Já tivemos mega-incêndios duas vezes em dois anos.

p O consenso geral em meus círculos é que este é o início de um padrão de mega-incêndios. É muito maior do que vimos antes, e infelizmente, provavelmente podemos esperar que isso aconteça novamente. p © 2018 AFP