A plataforma de gelo da Antártica consiste em mantos de gelo flutuantes gigantes que podem se estender por milhares de quilômetros quadrados. As peças quebram em suas bordas, formando icebergs no oceano. A fim de prever com mais eficácia essas interrupções, um processo conhecido como parto, Julia Christmann, da Universidade de Kaiserslautern (TU), desenvolveu modelos matemáticos em cooperação com o Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI). Com base em fatores físicos, esses modelos podem ser usados ​​para prever quando e onde o gelo pode entrar em colapso. Isso é importante, particularmente para equipes de pesquisa situadas na plataforma de gelo.

O gelo sobe como a face de um penhasco - a plataforma de gelo não tem apenas vários milhares de quilômetros quadrados de largura, também tem mais de cem metros de altura em muitos lugares. De tempos em tempos, pedaços quebram da borda e caem no mar abaixo, onde eles flutuam no oceano como icebergs. Isso ocorreu recentemente com a plataforma de gelo Larsen C.

A ciência é incapaz de prever com precisão quando e onde a plataforma de gelo se quebrará. “As premissas sempre foram previamente baseadas em observações de glaciologistas e outros pesquisadores. Não existiam cálculos concretos com parâmetros físicos, "diz Julia Christmann, que está pesquisando mecânica técnica na Universidade de Kaiserslautern com o professor Dr. Ralf Müller. Como um princípio básico, Ela explica, o gelo tende a quebrar onde é mais fino do que 200 metros; na realidade, Contudo, também há muitas plataformas de gelo que são ainda mais finas.

O parto de mantos de gelo é um processo contínuo que é influenciado por uma série de fatores. Dados de satélite também foram usados ​​para observar esse espetáculo natural. "Contudo, [satélites] oferecem apenas instantâneos do processo, "Christmann acrescenta. Como parte de sua pesquisa de doutorado, ela desenvolveu modelos matemáticos para calcular quando e onde a plataforma de gelo pode entrar em colapso. Uma série de fatores físicos são pertinentes, aqui. "A espessura e a densidade do gelo podem desempenhar um papel importante, por exemplo, "Christmann continua." Os parâmetros do material também são críticos, incluindo fatores elásticos. Estes influenciam principalmente onde o iceberg é parido. Existe também a viscosidade, que afeta o tempo entre os eventos de interrupção. "

Christmann foi apoiada em seu trabalho pela Professora Dra. Angelika Humbert do AWI. Humbert é um especialista na área de glaciologia. Ela também está ocupada com as propriedades e o movimento das gigantescas camadas de gelo do continente Antártico, que constituem 70 por cento de todo o abastecimento de água doce do planeta.

"A plataforma de gelo geralmente quebra em pontos que estão entre a metade e a espessura total da camada de gelo a partir da borda, "diz Christmann. Esses dados podem ser particularmente importantes para a comunidade científica, já que numerosas estações de pesquisa estão localizadas em plataformas de gelo na Antártica. Isso inclui a Estação Neumayer III alemã ou a estação britânica, Halley VI, que foi fechado para o inverno este ano devido a uma rachadura no gelo.

Christmann concluiu recentemente sua tese de doutorado. Ela está continuando sua pesquisa sobre as propriedades do gelo. Ela agora está se concentrando em linhas de aterramento na Groenlândia. Isso se refere à área na qual o gelo ainda toca o solo e se funde em uma plataforma de gelo flutuante. O pesquisador pretende descobrir como essas linhas mudam ao longo do tempo.