p Se você ligou a TV ou leu as notícias nos últimos meses, você provavelmente já ouviu falar dos incêndios generalizados que devastaram a floresta amazônica este ano. Os incêndios ocorrem na floresta tropical todos os anos, mas nos últimos 11 meses o número de incêndios aumentou em mais de 70% em comparação com 2018, indicando uma grande aceleração no desmatamento pelas indústrias madeireiras e agrícolas do país. p A fumaça dos incêndios subiu alto na atmosfera e podia ser vista do espaço. Algumas regiões do Brasil ficaram cobertas por uma espessa fumaça que fechou aeroportos e escureceu o céu das cidades.

p Enquanto a floresta queima, ele libera enormes quantidades de dióxido de carbono, monóxido de carbono, e partículas maiores do chamado "carbono negro" (fumaça e fuligem). A frase "enormes quantidades" dificilmente faz justiça aos números - em qualquer ano, a queima de florestas e pastagens na América do Sul emite 800, 000 toneladas de carbono negro na atmosfera.

p Essa quantidade realmente surpreendente é quase o dobro do carbono negro produzido por todo o uso combinado de energia na Europa em 12 meses. Essa quantidade absurda de fumaça não só causa problemas de saúde e contribui para o aquecimento global, mas, como um número crescente de estudos científicos está mostrando, também contribui mais diretamente para o derretimento das geleiras.

p Em um novo artigo publicado na revista Scientific Reports, Uma equipe de pesquisadores descreveu como a fumaça dos incêndios na Amazônia em 2010 fez com que as geleiras dos Andes derretessem mais rapidamente.

p Quando os incêndios na Amazônia emitem carbono negro durante a estação de pico das queimadas (agosto a outubro), ventos carregam essas nuvens de fumaça para as geleiras andinas, que pode ficar acima de 5, 000 metros acima do nível do mar.

p Apesar de ser invisível a olho nu, partículas de carbono negro afetam a capacidade da neve de refletir a luz solar que entra, um fenômeno conhecido como "albedo". Semelhante a como um carro de cor escura vai aquecer mais rapidamente sob a luz direta do sol em comparação com um de cor clara, geleiras cobertas por partículas de carbono negro irão absorver mais calor, e assim derreter mais rápido.

p Usando uma simulação de computador de como as partículas se movem pela atmosfera, conhecido como HYSPLIT, a equipe conseguiu mostrar que plumas de fumaça da Amazônia são carregadas pelos ventos até os Andes, onde eles caem como uma névoa invisível nas geleiras. Completamente, eles descobriram que incêndios na Amazônia em 2010 causaram um aumento de 4,5% no escoamento de água da geleira Zongo na Bolívia.

p Crucialmente, os autores também descobriram que o efeito do carbono negro depende da quantidade de poeira que cobre uma geleira - se a quantidade de poeira for maior, então a geleira já estará absorvendo a maior parte do calor que poderia ter sido absorvido pelo carbono negro. O desmatamento é uma das razões pelas quais os níveis de poeira na América do Sul dobraram durante o século XX.

p As geleiras são alguns dos recursos naturais mais importantes do planeta. As geleiras do Himalaia fornecem água potável para 240 milhões de pessoas, e 1,9 bilhões dependem deles para alimentação. Na América do Sul, as geleiras são cruciais para o abastecimento de água - em algumas cidades, incluindo Huaraz no Peru, mais de 85% da água potável vem das geleiras durante os períodos de seca. Contudo, essas fontes de água verdadeiramente vitais estão cada vez mais ameaçadas à medida que o planeta sente os efeitos do aquecimento global. As geleiras dos Andes têm diminuído rapidamente nos últimos 50 anos.

p Prevê-se que o cinturão tropical da América do Sul se tornará mais seco e árido à medida que o clima muda. Um clima mais seco significa mais poeira, e mais incêndios. Também significa mais secas, que tornam as cidades mais dependentes das geleiras para obter água.

p Infelizmente, como mostra o estudo acima, os incêndios auxiliados por condições de seca ajudam a fazer essas fontes vitais de água desaparecerem mais rapidamente. O papel do carbono negro no derretimento de geleiras é um processo extremamente complexo - atualmente, os modelos climáticos usados ​​para prever o derretimento futuro das geleiras nos Andes não incorporam o carbono negro. Como os autores deste novo estudo mostram, isso provavelmente está fazendo com que a taxa de derretimento glacial seja subestimada em muitas avaliações atuais.

p Com comunidades que dependem de geleiras para obter água, e essas mesmas geleiras provavelmente derreterão mais rápido com o aquecimento do clima, o trabalho que examina forças complexas como o carbono negro e as mudanças no albedo é mais necessário agora do que nunca. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.