Um novo estudo da Universidade de Liverpool, em colaboração com as Universidades de Lancaster e Oslo, lança luz sobre uma questão de longa data que intrigou os cientistas da Terra.

Usando dados anteriormente indisponíveis, cientistas da Universidade confirmam uma correlação entre o movimento das placas tectônicas na superfície da Terra, o fluxo do manto acima do núcleo da Terra e a taxa de reversão do campo magnético da Terra que há muito tem sido hipotetizada.

Em um artigo publicado na revista Tectonophysics, eles sugerem que leva cerca de 120-130 milhões de anos para as placas do antigo fundo do oceano afundarem (subduzirem) da superfície da Terra até uma profundidade suficiente no manto onde possam resfriar o núcleo, o que, por sua vez, faz com que o ferro líquido no núcleo externo da Terra flua com mais vigor e produza mais reversões do campo magnético da Terra.

Este estudo é o primeiro a demonstrar essa correlação usando registros e proxies de taxas globais de subducção de várias fontes, incluindo um modelo de reconstrução de placa global contínua desenvolvido na Universidade de Sydney. Esses registros foram comparados com uma nova compilação de reversões de campo magnético, cuja ocorrência está bloqueada em rochas vulcânicas e sedimentares.

Paleomagnetista de Liverpool, Professor Andy Biggin, disse:"Até recentemente, não tínhamos registros bons o suficiente de quanto as taxas globais de subducção haviam mudado nas últimas centenas de milhões de anos e, portanto, não tínhamos nada para comparar com os registros magnéticos.

"Quando pudemos compará-los, descobrimos que os dois registros de subducção e taxa de reversão magnética parecem estar correlacionados depois de permitir um atraso de 120-130 milhões de anos para que as placas do fundo do oceano vão da superfície a uma profundidade suficiente no manto onde podem esfrie o núcleo.

"Não sabemos com certeza se a correlação é causal, mas parece se adequar ao nosso entendimento de como a crosta, manto e núcleo devem estar todos interagindo e este valor de 120-130 milhões pode fornecer uma restrição observacional realmente útil sobre a rapidez com que placas de fundo do mar antigo podem cair através do manto e afetar as correntes de fluxo dentro dele e no núcleo subjacente. "

O campo magnético é gerado nas profundezas da Terra em um núcleo externo fluido de ferro e outros elementos que criam correntes elétricas, que por sua vez produz campos magnéticos.

O núcleo é cercado por quase 3, Manto de 000 km de espessura que, embora feito de rocha sólida, flui muito lentamente (mm por ano). O manto produz correntes de convecção que estão fortemente ligadas ao movimento das placas tectônicas, mas também afetam o núcleo ao variar a quantidade de calor que é transferida através do limite núcleo-manto.

O campo magnético da Terra ocasionalmente muda sua polaridade e a duração média de tempo entre essas mudanças mudou drasticamente ao longo da história da Terra. Por exemplo, hoje, essas reversões magnéticas ocorrem em média quatro vezes por milhão de anos, mas cem milhões de anos atrás, o campo permaneceu essencialmente na mesma polaridade por quase 40 milhões de anos.

O professor Biggin lidera o grupo de pesquisa Determinando a evolução da Terra a partir do Paleomagnetismo (DEEP) da Universidade, que reúne experiência de pesquisa em geofísica e geologia para desenvolver o paleomagnetismo como uma ferramenta para compreender os processos profundos da Terra que ocorrem em escalas de tempo de milhões a bilhões de anos.

O artigo "O fluxo de subdução modula a taxa de reversão da polaridade geomagnética" é publicado em Tectonfísica .