Os recifes de coral parecem não conseguir fazer uma pausa. Não apenas o aumento das temperaturas está causando estragos no meio ambiente, mas evidências emergentes sugerem que um certo componente de protetor solar em muitas loções que pode ajudar a proteger os humanos do desenvolvimento de câncer de pele é um assassino de corais. Agora, pesquisadores desenvolveram um grânulo biodegradável que pode absorver o ingrediente protetor solar, oxibenzona, como uma esponja do mar com sede. Eles esperam usar o agente para limpar a água do mar nas praias.
Os pesquisadores apresentam seus trabalhos hoje no 254º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS). ACS, a maior sociedade científica do mundo, está realizando a reunião aqui até quinta-feira. Possui quase 9, 400 apresentações sobre uma ampla variedade de tópicos científicos.
“O branqueamento de corais por oxibenzona é um problema difícil, mas não impossível, "diz Felix R. Roman, Ph.D. "Nossas nanopartículas de magnetita são magnéticas, e podemos torná-los específicos para um determinado poluente - neste caso, oxibenzona - alterando a química da superfície dessas partículas. Mas você não quer liberar nanopartículas soltas no meio ambiente, então, nós os encapsulamos em uma matriz que é ecologicamente correta e barata. A ideia é que se você despejar na água, você pode puxá-lo para fora com um ímã. "Ao controlar a proporção alginato / quitosana, ele diz que eles podem fazer esses nanobiocompósitos magnéticos flutuarem ou afundarem para maior flexibilidade na remoção de contaminantes.
A matriz das contas consiste em materiais familiares ao oceano:alginato, que é derivado de algas, e quitosana, que é um resíduo de peixe. Dentro dessa matriz gelatinosa estão as nanopartículas magnéticas. O núcleo magnético das nanopartículas é feito de óxido de ferro e é revestido com oleato de sódio. Para chegar a uma estratégia para aumentar a afinidade das nanopartículas pela oxibenzona, Os pesquisadores, que estão na Universidade de Porto Rico, Mayaguez, analisou as propriedades químicas da molécula. "A oxibenzona é solúvel em água e é capaz de formar ligações de hidrogênio, então terá boas interações com grupos funcionais hidroxila, "diz Roman." Então, queríamos aumentar os grupos funcionais hidroxila na superfície da nanopartícula. "Para fazer isso, os pesquisadores oxidaram o oleato de sódio.
Então veio a parte divertida:os pesquisadores foram a uma praia local para testar as contas. Um estudante de graduação no laboratório de Roman, Ana Zapata, cobriu-se de protetor solar com oxibenzona e entrou no oceano. "Você podia ver o protetor solar se infiltrando na água, então eu coletei essa água para análise no laboratório, "ela diz. Pronto, Zapata fez experimentos de cromatografia na amostra e encontrou uma concentração de oxibenzona de 1,3 partes por milhão (ppm) em 10 minutos após a exposição. "Isso é muito alto, " ela diz, porque concentrações de apenas partes por bilhão podem ser suficientes para impactar negativamente os corais.
Próximo, os pesquisadores adicionaram suas contas à amostra. "Coletamos amostras de água do mar e as adicionamos oxibenzona a 30 ppm, e dentro de uma hora, removemos 95 por cento do composto, "diz Roman." É um processo bastante rápido. "Experimentos de controle não mostraram nenhuma mudança nas concentrações de oxibenzona sem a presença de grânulos.
Em seu próximo conjunto de experimentos, A equipe de Roman, que também inclui o estudante de graduação Victor Fernandez, a estudante de graduação Gabriela Cruet e o colaborador Oscar Perales-Perez - irão para uma piscina de água salgada. O grupo pretende que um grupo de voluntários se cubra de protetor solar e nade um pouco. Então, os pesquisadores vão adicionar contas e ver quanto tempo leva para remover a oxibenzona da piscina. "Podemos ter que realizar o experimento várias vezes com diferentes quantidades de contas, "Roman diz. Ele acrescenta que, algum dia no futuro, as pessoas provavelmente arrastariam uma rede cheia desses grânulos nanobiocompósitos magnéticos com um barco para ajudar a remover os contaminantes-alvo, especialmente em áreas próximas a recifes de coral vulneráveis.
