O fitoplâncton absorve CO2 e luz solar para produzir energia na fotossíntese. Foto cedida pela NOAA O aquecimento global se tornou um dos principais problemas do século 21. À medida que os cientistas prevêem cenários mais ameaçadores, como a Flórida estar debaixo d'água dentro de décadas, as pessoas estão exigindo ação.
Digite cientistas e empresas com visão de futuro, como a Planktos e a Climos, que propõem adicionar ferro aos oceanos do mundo para reduzir os níveis de dióxido de carbono na atmosfera e, por sua vez, para diminuir as temperaturas. A ideia de despejar ferro nos oceanos para reduzir as temperaturas existe desde o final dos anos 1980 e é conhecida como afundamento de carbono , semeadura do oceano ou fertilização de ferro .
A premissa é realmente simples. O ferro atua como fertilizante para muitas plantas, e alguns, como o fitoplâncton que forma a base da teia alimentar marinha, precisa crescer. Adicionar ferro à água estimula o crescimento do fitoplâncton, que, por sua vez, devoram o dióxido de carbono por meio da fotossíntese. A diminuição resultante no dióxido de carbono deve ajudar a reduzir as temperaturas, uma vez que o dióxido de carbono é um dos principais gases responsáveis por reter o calor na superfície da Terra através do efeito estufa .
Vários testes de despejo de ferro foram conduzidos desde que o oceanógrafo John Martin sugeriu a ideia, há mais de 15 anos [fonte:Haiken]. Um ensaio conduzido em 2004 indicou que cada átomo de ferro adicionado à água poderia consumir entre 10, 000 e 100, 000 átomos de carbono da atmosfera estimulando o crescimento do plâncton [fonte:Schiermeier]. Alguns cientistas teorizam que adicionar ferro apenas ao oceano Antártico poderia reduzir os níveis de dióxido de carbono em 15% [fonte:Schiermeier].
O cientista Oliver Wingenter sugere uma abordagem mais cautelosa, argumentando que adicionar grandes quantidades de ferro ao oceano poderia causar um grande resfriamento de mais de 10 graus Celsius [fonte:Wingenter]. Ele recomenda fertilizar apenas 2% do Oceano Antártico para causar um resfriamento de 2 graus Celsius e retardar o ponto crítico do aquecimento global em 10 ou mais anos [fonte:Wingenter].
Em vez de se concentrar na redução dos níveis de dióxido de carbono, A pesquisa de Wingenter se concentrou no aumento de outros gases que resultam da proliferação de fitoplâncton, nomeadamente sulfureto de dimetilo, ou DMS . DMS é amplamente responsável pela formação de nuvens na região polar e pode aumentar a refletividade das nuvens, o que, por sua vez, reduziria as temperaturas. Durante seus experimentos de fertilização com ferro, Wingenter descobriu que adicionar ferro aumentou a concentração de DMS em cinco vezes [fonte:Wingenter].
Outros cientistas ainda sugerem evitar o uso do oceano como campo de testes. Saiba mais sobre as preocupações deles na próxima página.
As duas massas verdes turvas no centro desta foto de satélite são grandes manchas de fitoplâncton. Foto cedida pela NASA Como você pode suspeitar, adicionar ferro aos oceanos pode fazer mais do que apenas reduzir os níveis de dióxido de carbono. Mudar a estrutura da teia alimentar infundindo ferro no oceano e promovendo o crescimento do fitoplâncton poderia mudar drasticamente as concentrações de outros gases no ar e no mar, potencialmente negando quaisquer efeitos positivos dos níveis reduzidos de dióxido de carbono [fonte:Liss]. Por exemplo, alguns modelos de computador prevêem que a adição de ferro pode aumentar os níveis de óxido nitroso e metano, dois gases de efeito estufa [fonte:Haiken]. O cientista Mark Lawrence também aponta que a proliferação de fitoplâncton produz produtos químicos chamados haletos de metila, que corroem a camada de ozônio [fonte:Wright].
Os cientistas também não sabem por quanto tempo qualquer dióxido de carbono capturado pelo fitoplâncton ficaria armazenado. Embora o oceano tenha a capacidade de armazenar milhões de toneladas de gás por um século ou mais, há um problema:ele deve afundar abaixo da superfície se permanecer na forma sólida. Mas não necessariamente faz isso.
O dióxido de carbono tem a mesma probabilidade de ser levado de volta à superfície pelas correntes oceânicas e liberado de volta na atmosfera. A maior parte do dióxido de carbono nem chega ao fundo do oceano. Até 95 por cento dele permanece em circulação porque é continuamente reciclado através da cadeia alimentar [Wright]. O plâncton o processa e é comido por outros organismos, que simplesmente exalam o dióxido de carbono de volta para a atmosfera, para que nunca saia de circulação [fonte:Haiken].
Muitas organizações ambientais também são contra a semeadura no oceano. Quando a empresa Planktos anunciou planos de borrifar 100 toneladas de sulfato de ferro na costa das Ilhas Galápagos, o Conselho de Defesa de Recursos Naturais, o World Wildlife Fund, Amigos da Terra, O Greenpeace e outros lutaram. Um grupo até ameaçou interceptar o navio da empresa. A Planktos acabou cancelando seus planos devido ao financiamento limitado e equipamento inadequado, mas os grupos ambientalistas permanecem em guarda. Em seu site, o World Wildlife Fund alerta sobre os seguintes efeitos nocivos em potencial que o método pode incitar:
A fertilização com ferro levanta muitas questões interessantes. A relação entre o ciclo do dióxido de carbono e os processos marinhos é complexa, e até agora a ciência não está clara sobre os efeitos de longo prazo de alterá-lo. A fertilização com ferro é uma panacéia para o aquecimento global ou uma caixa de Pandora? Só o tempo irá dizer, mas os cientistas certamente continuarão procurando por respostas. Para saber mais sobre o aquecimento global e possíveis estratégias de sequestro de carbono, certifique-se de explorar os links na página a seguir.
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