Os professores da Universidade de Rhode Island e da Universidade de Harvard estão colaborando por meio de um novo centro de pesquisa para estudar produtos químicos que contaminaram a água em locais em todo o país.

Os produtos químicos, chamados produtos químicos perfluorados, têm sido associados ao câncer e outras doenças, mas não são regulamentados federalmente na água potável. A água foi contaminada perto de locais de instalações industriais e bases militares dos EUA.

A URI anunciou na terça-feira que recebeu um prazo de cinco anos, Doação de US $ 8 milhões do Instituto Nacional de Ciências de Saúde Ambiental para estabelecer um centro focado em obter uma melhor compreensão de como esses produtos químicos chegam à água, através da cadeia alimentar, e afetam pessoas e animais.

Eles trabalharão com as comunidades em Cape Cod, Massachusetts, onde a contaminação tem sido um problema. Eles também desejam desenvolver novas ferramentas de detecção.

Os produtos químicos são encontrados em muitos produtos domésticos e em espuma de combate a incêndios usada pelos militares dos EUA.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA emitiu diretrizes mais rígidas no ano passado em relação à exposição humana ao sulfonato de perfluorooctanagem e ácido perfluorooctanóico, ou PFOS e PFOA, que não são atualmente regulamentados pelo governo federal na água potável.

"Tão frustrantemente pouco foi feito no lado regulatório, Achei que um centro como este pudesse ajudar, "disse o professor Rainer Lohmann, da Escola de Pós-Graduação em Oceanografia da URI.

Lohmann, um químico ambiental, disse que quer dar aos reguladores as informações de que precisam para ajudar as comunidades a lidar com a contaminação. Ele está tentando conceber uma maneira melhor de amostrar e medir a água para produtos químicos perfluorados.

Lohmann se candidatou ao financiamento para iniciar o centro de pesquisa com seus colegas da URI, especialistas em Harvard e na organização sem fins lucrativos Silent Spring Institute em Massachusetts.

Philippe Grandjean, que lidera um grupo de pesquisa na Escola de Saúde Pública de Harvard, fez estudos sugerindo que o leite materno é a principal fonte de exposição durante a infância e que esses produtos químicos podem afetar adversamente o desenvolvimento do sistema imunológico, reduzindo assim a eficácia das vacinas em crianças. Grandjean contribuirá com pesquisas para o centro.

Muitos de seus estudos estão focados nas Ilhas Faroe, um país entre a Noruega e a Islândia, onde a população homogênea torna mais fácil medir os efeitos da exposição a produtos químicos de contaminantes de alimentos marinhos.

Elsie Sunderland, que leciona na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard, está tentando entender como a geoquímica de uma área afeta a distância que os produtos químicos vão viajar e entrar na água potável. Ela também está descobrindo como discernir melhor a origem dos produtos químicos e como os peixes respondem quando expostos à água contaminada.

“Para os compostos que já lançamos no meio ambiente, temos que descobrir como avaliar o risco de sua exposição e onde ações devem ser tomadas, "ela disse." Mais amplamente, Queremos aumentar a conscientização sobre esses compostos para que não cometamos mais erros sobre sua liberação ou uso de maneiras que tenham efeitos imprevistos na saúde no futuro. Os efeitos que estamos vendo são alarmantes. "

Sunderland está procurando locais ao redor de Cape Cod, Massachusetts. Níveis elevados de produtos químicos perfluorados foram encontrados perto da Joint Base Cape Cod. Espuma de combate a incêndio contendo esses compostos foi usada durante os exercícios de treinamento na base, ela disse.

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