Quando o furacão Maria atingiu Porto Rico em 20 de setembro, 2017, a tempestade devastou a rede elétrica da ilha, deixando muitas pessoas sem energia por meses. Essa falta de eletricidade, bem como outros danos relacionados com a tempestade, impediu o monitoramento da qualidade do ar em muitas áreas. Agora, os pesquisadores mostraram que sensores de baixo custo que funcionam com energia solar podem ser usados ​​para monitorar a poluição do ar após um desastre. Eles relatam seus resultados em Química da Terra e do Espaço ACS .

Três meses após o furacão Maria, metade de Porto Rico ainda carecia de eletricidade, enquanto a outra metade experimentou quedas de energia freqüentes. Como resultado, geradores de reserva que funcionavam com gasolina ou diesel eram amplamente usados, potencialmente aumentando a poluição do ar. Ainda assim, em muitas áreas, os dados oficiais sobre a qualidade do ar não estavam disponíveis devido aos danos causados ​​pela tempestade. R. Subramanian e colegas se perguntaram se o baixo custo, Sensores movidos a energia solar que eles desenvolveram anteriormente para monitorar a qualidade do ar - chamados de monitores Multipoluentes Acessíveis em Tempo Real (RAMP) - poderiam ajudar a preencher essa lacuna.

A equipe implantou quatro RAMPs em locais diferentes na área metropolitana de San Juan de Porto Rico em novembro de 2017. Durante um período de um mês, os dispositivos mediram vários poluentes, como monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio, dióxido de enxofre, óxido nítrico e material particulado. Os pesquisadores descobriram que as concentrações de dióxido de enxofre e monóxido de carbono atingiram o pico entre 4h e 8h, horário local, todos os dias, possivelmente devido às condições atmosféricas noturnas que retêm poluentes. Os níveis de dióxido de enxofre, monóxido de carbono e carbono negro estavam intimamente relacionados, sugerindo que os poluentes surgiram da mesma fonte de combustão (provavelmente geradores movidos a gás e diesel). Os dados do RAMP também indicaram que os níveis de dióxido de enxofre excederam os padrões de qualidade do ar da Agência de Proteção Ambiental dos EUA em quase 80 por cento dos dias durante o período de monitoramento. Os pesquisadores afirmam que as áreas sujeitas a desastres naturais e outras emergências devem incluir um conjunto de calibres, monitores de qualidade do ar de baixo custo em seus planos de preparação.