Prados de ervas marinhas são grandes absorvedores de dióxido de carbono do ar. Mas as algas, animais, corais e plantas que vivem entre eles liberam grandes quantidades de dióxido de carbono, de acordo com uma pesquisa recém-lançada. Os cientistas estão agora identificando locais de ervas marinhas com menos emissores para a conservação.

Cientistas da Florida International University examinaram prados de ervas marinhas na Baía da Flórida, alguns dos maiores da Terra, onde as águas são quentes e a abundância de plantas e animais é alta. Eles compararam esses ecossistemas aos do sudeste do Brasil, onde os prados são menores, as águas são mais frias, e a abundância de plantas e animais é menor. Eles encontraram, embora as ervas marinhas da Baía da Flórida atuem como sumidouros de carbono, os organismos que vivem entre eles compensam os benefícios do armazenamento de carbono das ervas marinhas, liberando dióxido de carbono.

"Em prados de ervas marinhas, esses dois processos acontecem simultaneamente e têm efeitos opostos no sequestro de carbono, "disse Jason Howard, pesquisador da Iniciativa de Pesquisa em Educação Marinha da FIU e principal autor do estudo. “Se quisermos mitigar ao máximo as emissões de dióxido de carbono, precisamos entender esses processos concorrentes e escolher os locais de conservação de acordo. "

As ervas marinhas do mundo estão desaparecendo em taxas alarmantes por causa da pastagem, sobrepesca, poluição e má gestão. As descobertas podem ajudar os tomadores de decisão na identificação de prados de ervas marinhas com maior potencial de armazenamento de dióxido de carbono, para que possam direcionar os esforços de conservação e maximizar o sequestro.

Os cientistas que estudam as ervas marinhas tradicionalmente se concentram no papel do carbono orgânico no ciclo de armazenamento de carbono. À medida que as ervas marinhas transformam a luz do sol em energia, eles absorvem dióxido de carbono para fazer o tecido da planta. Quando eles morrem, o tecido se decompõe e o carbono orgânico se acumula no solo. Este material orgânico é a base dos inventários de armazenamento de carbono e planos de mitigação. Ao mesmo tempo, os organismos que vivem em leitos de ervas marinhas constroem seus esqueletos e conchas com carbonato de cálcio, que é feito de carbono inorgânico. Quando o carbono inorgânico é considerado em inventários de armazenamento de carbono e planos de mitigação, os ecossistemas de ervas marinhas do Brasil armazenam mais dióxido de carbono do que os da Baía da Flórida.

"Os resultados deste estudo foram totalmente inesperados, "disse James Fourqurean, diretor da Iniciativa de Pesquisa em Educação Marinha da FIU e coautor do estudo. "Eles podem influenciar a forma como os estoques de carbono das ervas marinhas são inventariados em nível nacional, conforme exigido pelos tratados internacionais de mitigação das mudanças climáticas. "

Fourqurean dedicou sua carreira às ervas marinhas. Sua pesquisa forneceu a primeira análise global do carbono armazenado nas ervas marinhas. Ele fez apresentações em todo o mundo e testemunhou perante a União Europeia como campeão do Blue Carbon, uma iniciativa global que permite que fontes regulamentadas comprem créditos pelas emissões de gases de efeito estufa, e ajudar a restaurar e preservar as ervas marinhas para mitigação. O dinheiro é usado para preservar as ervas marinhas do mundo, manguezais, pântanos e outros recursos que armazenam carbono naturalmente.

A maioria das pesquisas de ervas marinhas é feita em áreas com grandes prados de ervas marinhas, incluindo o sul da Flórida, o Mediterrâneo e o sudeste da Ásia. A América do Sul tem sido negligenciada devido à sua falta de cobertura de ervas marinhas e diversidade de espécies. Uma vez que a capacidade das ervas marinhas de armazenar carbono varia de um lugar para outro, os pesquisadores pedem estudos mais aprofundados sobre a relação entre as ervas marinhas, o meio ambiente local e o ciclo do carbono.

A Iniciativa de Pesquisa em Educação Marinha da FIU está localizada no Instituto de Água e Meio Ambiente. A FIU lançou o instituto em 2016 para tratar de questões globais de água e meio ambiente. Reúne alguns dos principais centros e programas da FIU para expandir a pesquisa e o envolvimento da comunidade em face das crescentes ameaças ambientais, incluindo o Centro de Química Aquática e Ecotoxicologia, Centro de Soluções do Nível do Mar e Centro de Pesquisa Ambiental do Sudeste, bem como programas Everglades e programas internacionais de água.

O estudo foi publicado recentemente em Limnologia e Oceanografia . Foi feito em colaboração com a Universidade do Estado do Rio de Janeiro no Brasil.