Existem mais de 4, 800 satélites orbitando a Terra. Eles estão cheios de sensores - direcionados para a Terra e para o espaço - gravando e transmitindo muitos comprimentos de onda diferentes de radiação eletromagnética.

Governos e empresas de mídia confiam nos dados coletados por esses satélites. Mas os artistas também usam, como uma nova forma de criar imagens e visualizar a Terra.

Eu trabalho com a Geoscience Australia e a plataforma "Digital Earth Australia" para produzir imagens e vídeo de lapso de tempo de formas terrestres australianas usando dados de satélite.

Meu projeto Open Air, produzido através de uma colaboração com a pintora australiana Emma Walker e a música de The Necks, apresenta macrofotografia das pinturas de Emma Walker em comparação com imagens de satélite da Austrália com lapso de tempo.

Open Air será lançado em Canberra em 20 de setembro, 2018.

Acesso aberto aos dados de satélite

Vemos os satélites como agulhas em movimento no céu noturno, ou ocasionalmente - como com o recente retorno à Terra da estação espacial chinesa Tiangong - como raios de luz. E a maioria de nós deve ter ouvido falar sobre dados de satélite sendo usados ​​para vigilância, para rastreamento GPS e para transmissão de mídia.

Mas os artistas podem desviar os dados de satélite de uma abordagem puramente instrumental. Eles podem aplicá-lo para produzir novas maneiras de ver, compreensão e sentindo-me a Terra.

Claro que os satélites são caros para lançar e manter. Os principais jogadores são provedores corporativos poderosos, como a Intelsat, enormes agências do setor público, como a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA), ou startups do setor privado com links para esses grupos.

Felizmente, muitas dessas agências disponibilizam seus dados gratuitamente ao público.

O programa NASA / US Geological Survey Landsat disponibiliza 40 anos de dados de imagens da Terra através do Earth Explorer. O ESA fornece dados de seus satélites Sentinel aos usuários do Copernicus Open Access Hub.

Na Austrália, A plataforma Digital Earth Australia da Geoscience Australia fornece aos pesquisadores e ao público acesso aos dados dos satélites australianos de uma variedade de agências.

Compreender e processar os dados

Tornando os dados de imagens de satélite acessíveis, no entanto, não é a mesma coisa que torná-lo utilizável. É necessário um considerável know-how técnico para processar dados de satélite.

Os satélites Landsat e Sentinel são usados ​​por cientistas e pelo setor privado para monitorar as mudanças ambientais ao longo do tempo, usando o que é conhecido como "sensoriamento remoto". Eles viajam na faixa da órbita baixa da Terra, cerca de 700 km acima da Terra e circule a Terra em cerca de 90 minutos. Depois de numerosas órbitas, eles retornam exatamente ao mesmo local a cada 16 dias.

Os satélites Landsat e Sentinel são equipados com sensores que registram a radiação eletromagnética refletida em uma variedade de comprimentos de onda. Alguns desses comprimentos de onda se enquadram na parte da luz visível do espectro (entre 390-700 nanômetros). Nesse sentido, os satélites capturam a imagem da Terra de maneira comparável a uma câmera digital.

Mas os satélites também gravam outros comprimentos de onda, particularmente na faixa de infravermelho de ondas curtas e próximas. Vegetação, a água e as formações geológicas refletem e absorvem a luz infravermelha de maneira diferente da luz visível. O registro desses comprimentos de onda permite que os cientistas rastreiem, por exemplo, mudanças na densidade da vegetação ou localização das águas superficiais que indicam seca, inundação ou incêndio.

Uma única imagem de satélite é composta por várias bandas que registram dados em comprimentos de onda muito específicos. Obter uma imagem colorida requer processamento em um aplicativo GIS para combiná-los, e atribuir as bandas a vermelho, verde ou azul em uma imagem de saída.

Trazendo criatividade para os dados

É aqui que a criatividade pode entrar em cena. Ser capaz de criar imagens em cores falsas que combinam luz infravermelha e visível de diferentes maneiras me permite produzir imagens maravilhosamente surreais de formas terrestres australianas.

A imagem abaixo mostra a variação nas condições ambientais ao longo de 12 meses em 2016 no Parque Nacional Stirling Range em WA.

Como os geocientistas precisam de imagens claras da superfície da Terra para analisar, eles filtram nuvens dos dados. Eu escolhi adotar a abordagem oposta, destacando a incrível variedade de condições meteorológicas vividas pelo país.

Existem muitos outros artistas trabalhando com dados de satélite. Os cartões postais de Clement Valla do Google Earth se concentram em falhas no algoritmo de mapeamento do Google, e a bioartista Suzanne Anker usa imagens de satélite para produzir ambientes 3-D extrudados em placas de Petri.

Trabalhando com o Museu de Arte de Nevada, O fotógrafo Trevor Paglen lançará o satélite Orbital Reflector como um inflável, escultura visível, um estímulo para admiração e reflexão.

Artistas colocam dados de satélite e uso em novos contextos. Eles questionam as práticas de vigilância e expõem as ferramentas e representações científicas a novos públicos fora da ciência e do setor privado.

Os milhares de satélites voando ao redor da Terra representam poder e possibilidade, uma chance de olhar novamente para a interseção entre a humanidade e um planeta em mudança.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.