Pesquisadores do Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego encontraram níveis de poluentes orgânicos persistentes até 36 vezes maiores no tecido muscular do atum albacora capturado nas áreas mais industrializadas do nordeste do Oceano Pacífico e nordeste do Oceano Atlântico do que no atum capturados nas águas cristalinas do Oceano Pacífico Ocidental.

Poluentes orgânicos persistentes (POPs) incluem pesticidas, retardadores de chamas, e bifenilos policlorados (PCBs) - compostos usados ​​anteriormente como refrigerante em equipamentos e componentes elétricos antes de serem proibidos nos Estados Unidos em 1979. Apesar de seu uso restrito ou eliminado, esses compostos persistem no meio ambiente e, em última análise, se acumulam nos organismos, incluindo peixes e humanos. POPs têm uma série de efeitos adversos em humanos, incluindo interferência com as defesas do corpo contra substâncias estranhas.

A maior parte dos 117 atuns capturados em todo o mundo analisados ​​no estudo seriam considerados seguros de acordo com as diretrizes de consumo atuais, disseram os pesquisadores. Contudo, eles observaram que 90 por cento do atum capturado no nordeste do Oceano Atlântico e mais de 60 por cento daqueles capturados no Golfo do México continham níveis de poluentes que teriam acionado alertas de saúde para consumidores regulares e pessoas em risco, incluindo mulheres grávidas e amamentando ou pessoas com sistema imunológico comprometido.

Os autores também encontraram níveis de um subconjunto específico desses poluentes que sabidamente prejudicam o sistema de defesa do corpo humano contra produtos químicos e toxinas. Este grupo de poluentes é conhecido como Compostos Inibidores do Transportador (TICs). Surpreendentemente, Os TICs estiveram presentes em todos os atuns com os níveis mais elevados novamente detectados nos locais mais contaminados.

"Surpreendentemente, apenas alguns tipos de poluentes detectados no atum tinham informações regulamentares disponíveis para calcular as recomendações de refeição, "disse o pesquisador de pós-doutorado da Scripps Sascha Nicklisch, quem conduziu o estudo. "Uma questão importante levantada pelo estudo é como orientar a ciência e as políticas sobre os possíveis perigos associados a esses produtos químicos em nossas fontes de alimentos."

O estudo aparece na edição de julho da revista Perspectivas de Saúde Ambiental , que é publicado pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental.

Os pesquisadores já haviam encontrado uma correlação entre a quantidade de poluentes e o percentual de gordura corporal dos peixes, uma vez que os poluentes se acumulam nos lipídios. Neste estudo, Contudo, A equipe de Nicklisch descobriu que o nível de poluentes costumava estar mais relacionado com o local onde os peixes foram pescados do que com a quantidade de gordura nos peixes. Embora os pesquisadores não tenham conseguido estabelecer uma relação clara, seus dados mostram que o teor de gordura em si nem sempre é um indicador suficiente da carga geral de poluentes dos peixes.

O estudo sugere que o local de captura deve ser usado para orientar as escolhas do consumidor e para ajudar a reduzir a exposição humana não intencional a esses poluentes.