Um feixe de luz solar entra em sua sala de estar, iluminando uma Via Láctea de partículas de poeira pairando no ar. Embora o ar pareça denso, aquelas partículas de poeira visíveis são tão grandes que não podem alcançar os menores ramos da árvore respiratória em seus pulmões. É a poeira que não podemos ver - menor que 2,5 mícrons, chamado PM 2,5 - que pode causar alergias e outros problemas respiratórios.

Dentro das instalações de gado, as partículas de poeira são muito mais abundantes do que em uma sala de estar, e pode causar problemas pulmonares para qualquer pessoa que respire o ar, incluindo os animais. Um recente projeto de pesquisa sobre a qualidade do ar caracteriza as partículas de poeira encontradas em diferentes instalações pecuárias. Para o estudo, o ar foi amostrado por três dias consecutivos em cada um dos três tipos de instalações de produção animal - aves, laticínio, e suínos.

"Se você vai regular a qualidade do ar, primeiro você tem que medi-lo. E antes de você medir, você tem que caracterizar como medi-lo e o que está nele, "diz Richard Gates, professor do Departamento de Engenharia Agronômica e Biológica da Faculdade de Agricultura, Consumer and Environmental Sciences na University of Illinois e membro da equipe do projeto de pesquisa.

Gates diz que nem todo pó de criação de gado é igual. “Para controlar ou regular a poeira, primeiro temos que entender suas características. Até termos isso, não podemos fazer modelos que descrevam a emissão de um edifício, quanto dele cai dentro de 100 metros de um edifício, e quanto viaja para muito longe das instalações. "

De acordo com Gates, as instalações para galinhas poedeiras são reconhecidas como um ambiente muito empoeirado; uma fábrica de laticínios é muito aberta, ambiente arejado com muito ar puro; e um prédio para acabamento de suínos, embora não seja considerado terrivelmente empoeirado, é na verdade o pior nível geral de poeira, especialmente no nível de material particulado (PM) mais perigoso.

"Dos três tipos de edifícios de gado, instalações de suínos inclinam a balança em termos de ter a maior quantidade de perigosamente pequenos, Material particulado de PM 2,5 - significativamente maior, "Gates diz.

Curiosamente, Gates diz que uma alta porcentagem de pessoas que trabalham em criações de gado, hora extra, desenvolver problemas respiratórios. "Eles devem usar máscaras de proteção o tempo todo. Em fazendas maiores, é um requisito, "ele diz." Nos primeiros dias da criação de gado, máscaras não estavam disponíveis, e em países em desenvolvimento, a disponibilidade ainda é um problema. E os porcos são afetados, também. Um dos maiores desafios da produção de suínos é mantê-los saudáveis ​​sem o uso de antibióticos, e o estresse respiratório é um dos problemas de saúde. "

O pesquisador líder do projeto, Ehab Mostafa, coletou os dados em instalações de gado na Alemanha, que se acredita serem comparáveis ​​em termos de poeira às instalações nos Estados Unidos, e conduziu a primeira análise. Mostafa também desenvolveu um cilindro de sedimentação para medir o material particulado. O ar é soprado na parte superior do cilindro. Em seguida, um contador de partículas interno mede a densidade e a área de peso por superfície das partículas conforme elas caem para o fundo.

"Interessantemente, as partículas não são todas esféricas, "Gates diz." Sem meios científicos para caracterizar suas formas, então, todos os modelos que usamos para prever quantos existem e como medi-los e seu destino estão errados - porque os modelos têm assumido partículas esféricas. Nós sabemos que eles não podem ser perfeitamente redondos, mas este estudo demonstra que você pode usar esses valores derivados e melhorar as previsões para modelos mais precisos, levando em consideração as diferenças nas propriedades em diferentes tamanhos e tipos de partículas. "

Gates diz que essa pesquisa é uma abordagem científica rigorosa para caracterizar essas partículas. As informações serão utilizadas como dados de entrada para modelos para descobrir o destino da poeira ao sair do edifício e seu efeito no ambiente externo.

"Existem resultados importantes desta pesquisa, "Gates diz." Uma é caracterizar o que está acontecendo nesses três tipos de instalações. Então, com essa informação, podemos compará-lo com o que já temos para os padrões de saúde para humanos e animais. Por exemplo, a OSHA tem um limite de exposição de 8 horas para PM 2,5. "

O estudo, "Propriedades físicas do material particulado de biotérios - estudos empíricos para melhorar a modelagem de emissão, "é publicado em Ciência Ambiental e Pesquisa de Poluição .