Transformar grandes áreas dos trópicos em terras agrícolas poderia extinguir quase um terço da vida selvagem lá, novas pesquisas sugerem.

Das florestas tropicais da Amazônia às várzeas do Zambeze, a monocultura intensiva pode ter um impacto adverso severo sobre a vida selvagem em todo o mundo.

A vida selvagem desapareceria de forma mais dramática nas florestas e pastagens remanescentes da América Latina e da África Subsaariana. A maior perda de espécies ocorreria na bacia amazônica peruana, onde até 317 espécies podem desaparecer como resultado do desenvolvimento agrícola.

Como pesquisador de doutorado na Humboldt University Berlin, Eu estudei o consumo de comida humana, uso da terra e como eles afetam a vida selvagem. Nossa pesquisa foi publicada em 17 de julho em Ecologia e evolução da natureza .

Embora a população humana tenha dobrado desde 1970, o número de pássaros, mamíferos, répteis e anfíbios caíram mais da metade. Em sua raiz, esta destruição ambiental generalizada é resultado de nosso crescimento como espécie e do aumento do consumo de alimentos para nos sustentarmos.

Embora a mudança climática lance uma sombra sobre os esforços de conservação futuros, a agricultura é a ameaça número 1 para a vida selvagem. Já alteramos cerca de 75 por cento das terras sem gelo deste planeta. Se continuarmos em nosso curso atual, precisaremos dobrar nossa produção agrícola para alimentar uma crescente população mundial que exige mais alimentos intensivos em recursos, como carne e laticínios.

África em risco

Nossa pesquisa mostra que a África Subsaariana está particularmente em risco de desenvolvimento agrícola prejudicial. Esta região está na encruzilhada da economia, crescimento demográfico e agrícola, e minimizar os efeitos potenciais das mudanças agrícolas, é um desafio urgente.

Isso se torna mais preocupante quando se considera a porcentagem de terra que está atualmente em risco (ou seja, natural, mas arável) e não protegida contra desenvolvimento futuro. Quatro quintos das regiões que identificamos em risco de expansão de terras agrícolas na África Subsaariana estão desprotegidas. Isso é menos da metade dos 43% protegidos na América Latina.

Alguns podem acreditar erroneamente que proteger a terra da agricultura é preservar o habitat da vida selvagem enquanto a população local passa fome. Mas não é uma escolha binária. Em vez de, o objetivo é garantir um amplo suprimento de alimentos nutritivos e, ao mesmo tempo, conservar os lugares mais biodiversos e únicos do planeta. Isso é possível se tentarmos. Saber com antecedência quais áreas correm maior risco nos permite planejar melhor para um futuro mais sustentável.

Além de proteger a terra, os alimentos podem ser cultivados com pouco ou nenhum custo para a biodiversidade. Por exemplo, agricultura agroecológica de pequenos proprietários, que usa diversas técnicas de cultivo junto com menos fertilizantes químicos e pesticidas, pode produzir grandes quantidades de alimentos nutritivos com pouco ou nenhum custo para a vida selvagem.

Precisamos aumentar a conscientização sobre os métodos de agricultura agroecológica e garantir os direitos dos proprietários de terras da população local - um passo crucial para impedir que grandes corporações estrangeiras comprem terras para a monocultura.

Comunidades que adotam técnicas agroecológicas são uma solução ganha-ganha que vai longe no sentido de alimentar o mundo de forma sustentável sem levar a vida selvagem à extinção.

O que os formuladores de políticas podem fazer?

Os atuais esquemas de conservação em grande escala são baseados em fatores que incluem a perda de habitat no passado e o status de espécies ameaçadas, mas nenhum inclui o potencial para mudanças futuras no uso da terra. Precisamos fazer um trabalho melhor de previsão das pressões futuras sobre o habitat da vida selvagem, especialmente porque a ação de conservação oportuna é mais barata e mais eficaz do que tentar consertar os danos causados ​​pela agricultura. Nossa pesquisa dá um passo nessa direção.

Também mostramos o que os países poderiam receber com mais apoio para iniciativas de conservação para proteger a terra e encontrar maneiras de cultivar alimentos de forma sustentável. Suriname, A Guiana e a República do Congo são apenas alguns exemplos, bem como uma série de países da América Latina e da África Subsaariana que estão no centro de alto crescimento agrícola, baixo investimento em conservação e um número muito alto de espécies que podem ser perdidas devido ao desenvolvimento agrícola.

Uma vez que a maior parte da demanda agrícola vem de nações mais ricas, esses países devem fornecer educação e apoio para métodos agrícolas sustentáveis ​​e esforços de conservação liderados localmente.

O que você pode fazer?

Tudo isso levanta a questão:como podemos comer bem sem prejudicar a vida selvagem? Um passo simples que todos podemos dar agora, que teria um impacto muito maior do que qualquer outro (além de ter menos filhos):corte a carne de boi alimentada com grãos.

A ineficiência de alimentar grãos de gado para transformá-los em refeições para humanos torna uma dieta pesada para animais particularmente dura para os recursos da Terra. Por exemplo, nos Estados Unidos, são necessários 25 quilos de grãos para produzir um quilo de carne. Os porcos têm uma proporção de grãos para carne de 9:1, e as galinhas são 3:1.

Imagine jogar fora 25 pratos de comida perfeitamente boa para conseguir um prato de carne - a ideia é absurda e provavelmente seria novidade se feita em massa. Mas isso é precisamente o que todos nós estamos fazendo sem saber ao comer carne que consome muitos recursos. Artigos sobre desperdício de alimentos parecem mal cozidos quando se tem em mente a bizarra proporção de grãos para carne de muitas de nossas carnes mais populares.

Existem maneiras pelas quais os agricultores podem criar gado com pouco ou nenhum dano ambiental, particularmente quando a terra não está com sobrepastoreio e as árvores permanecem na paisagem. De fato, em algumas áreas remotas, o gado pastando é uma fonte crucial de alimento e nutrição. Infelizmente, o modelo de confinamento industrializado que depende fortemente de grãos constitui a grande maioria da carne em seu supermercado. Esse é o tipo de agricultura que nossa pesquisa investiga.

Pecuária e desmatamento

Para piorar as coisas, o grão que alimentamos os animais é o principal fator de desmatamento nos trópicos. E é uma besta faminta:nossas vacas, porcos, e as aves devoram mais de um terço de todas as nossas colheitas. De fato, o grão que alimentamos os animais apenas nos EUA poderia alimentar 800 milhões de pessoas adicionais se fosse comido por nós diretamente - mais do que o número de pessoas que atualmente vivem com fome.

A pecuária silenciosamente causa 10 vezes mais desmatamento do que a indústria do óleo de palma, mas parece receber cerca de 10 vezes menos atenção da mídia. Embora seja verdade que evitar o óleo de palma insustentável é uma boa ideia, evitar comer animais que foram criados com grãos é uma tática de conservação ainda mais eficaz.

Alimentar o mundo sem agredir a natureza é um dos maiores desafios que a humanidade enfrenta. Mas com um pouco de previsão, melhor governança fundiária e algumas mudanças simples nas refeições, muitas das soluções estão à distância de um braço.

Para o bem da vida selvagem, vá em frente e aprecie seus hambúrgueres vegetarianos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.